ダートグレード競走　農林水産大臣賞典

　　

第22回 兵庫チャンピオンシップ（勝ち馬：リプレーザ）

レース概要

第２２回目を迎えた『兵庫チャンピオンシップ(JpnⅡ)』は、史上初めて地方他地区の出走がなく、ＪＲＡ勢と地元馬の対決となった。２番人気のリプレーザが好位から差し切って優勝。初重賞制覇を成し遂げた。騎乗した幸英明騎手は兵庫のグレードレースは２勝目。管理する大根田裕之調教師は、兵庫での重賞は初制覇となった。

ＪＲＡ勢はマズマズのスタートを決めた。ロードエクレールがダッシュを利かせてハナに、ゴッドセレクションは２番手からの競馬。ランスオブアースが３番手に取り付き、リプレーザも早めの４番手に。案の定、ＪＲＡ勢と地元勢が二分される展開となった。大きく水をあけられながらもサラコナンが５番手を追走する。４コーナー手前でゴッドセレクションが抜け出す。そこへ、外からリプレーザが接近。ランスオブアースも外から追い上げる。直線半ば、リプレーザがゴッドセレクションを捉える！ロードエクレールが苦しくなったところへランスオブアースが替わって３番手に。リプレーザが半馬身抜け出して勝利！食い下がったゴッドセレクションも力を示す２着。ランスオブアースが３着に食い込んだ。

初距離、初の地方ダートも克服したリプレーザ。芝ダート、距離の長短を問わない走りは今後も注目だ。距離や小回りを意識して、早めの競馬で勝利に導いた幸騎手の手綱さばきが冴えた。大根田裕之師は、条件交流で園田はお馴染み。遂にダートグレードも制した。

第21回 兵庫チャンピオンシップ（勝ち馬：バーナードループ）

レース概要

５月６日、第２１回『兵庫チャンピオンシップ(JpnⅡ)』は薄暮開催の第７レースに組まれた。勝ったのは１番人気バーナードループ。デビュー戦２着のあと、これで３連勝となり重賞初タイトルを手にした。騎乗していたルメール騎手は、昨年に続き同レース連覇を達成。兵庫のダートグレードは４勝目となった。高木登調教師は、兵庫では初のグレード勝ちとなった。

マカオンブランがハナを切る展開に。ダノンファラオが２番手につけ、バーナードループが２番手。地元の期待ピスハンドは５番手にとりついた。吉村騎手がペースを落としてレースを引っ張る。２週目に入って少しペースアップ。ダノンファラオがマカオンブランに並びかける。それをマークするようにバーナードループも徐々に進出。ピスハンドも道中、うまく内に潜り込んでロスなく立ち回り追い上げ態勢に入る。直線に向いて２頭のマッチレースに。道中は後方で脚を溜めていたサンデーミラージュが追い上げ３番手に。粘る坂井騎手に迫るルメール騎手。わずかにクビ差セリ落として、バーナードループが１番人気に応えた。ルメール騎手が連覇を達成！

バーナードループは昨年のクリソベリルに続くような活躍が期待される。

第20回 兵庫チャンピオンシップ（勝ち馬：クリソベリル）

レース概要

第２０回目を迎えた『兵庫チャンピオンシップ(JpnⅡ)』は、今年もＪＲＡ勢が勝利。これで１８年連続となった。勝ったのは断然の支持を集めたクリソベリル。同馬はデビューから３連勝で重賞初制覇となった。騎乗したクリストフ・ルメール騎手は兵庫の重賞３勝目。管理する音無秀孝調教師は初の兵庫重賞制覇。

クリソベリルは好スタートを切る。ダッシュをきかせてゴールドラグーンとダイシンインディーが競り合ってペースを上げていく展開に。クリソベリルは３番手。スタートで後手に回ったヴァイトブリックは４番手に。５番手にメスキータが付けて、今年もＪＲＡが上位独占と思われたが…。地元馬バンローズキングスも内をロスなく回り喰らいついていく。勝負どころでクリソベリルが外へ持ち出して前に並びかける。４コーナーで楽々と先頭に立ったクリソベリル。直線でヴァイトブリックが２番手に上がる。３番手には、なんとバンローズキングスが浮上！最後は５馬身差を付けてクリソベリルが楽勝。無敗のダート王者に輝く！

初騎乗のルメール騎手は「コントールしやすい馬。ダートで大きいところを勝てる」と太鼓判。音無師は「(賞金が足りていても)ダービーには向かいません。ダート路線を歩みます」とダート界のホープを目指す意向だ。

第19回 兵庫チャンピオンシップ（勝ち馬：テーオーエナジー）

レース概要

『第１９回兵庫チャンピオンシップ』は好天のもと行われ、１番人気に支持されたテーオーエナジーが５馬身差の圧勝で初タイトルを手にした。騎乗した岩田康誠騎手は同レース４勝目。管理する宮徹調教師は、同レース史上初の連覇を達成した。

人気どころではキャベンディシュ(５番)がやや遅れたスタート。スタートは五分に出た１番人気のテーオーエナジー、ただ、１００ｍほど走ったところでトモを滑らして４番手に下がる。ビッグスモーキーがハナヘ、後手に回ったキャベンディッシュが追い上げて２番手に取り付く。メイショウヒサカタが３番手。アゼツライトは逃げられず、早々と後退…。３コーナーでは前の２頭が先にスパート、しかし、反応し出すと脚色が違ったテーオーエナジーが直線あっさり捉えると、みるみるその差が広がった。４着以下は大きな差ができるなか、最後は５馬身差で圧勝！２着ビッグスモーキー、３着キャベンディッシュで３連単８９０円。同レースの３連単最低配当だった。

２着ビッグスモーキー、３着キャベンディッシュで３連単８９０円。同レースの３連単最低配当だった。

岩田騎手は同レース３年ぶり４度目の制覇。

宮徹調教師は、同レース史上初の連覇達成となった(２勝も初)。

第18回 兵庫チャンピオンシップ（勝ち馬：タガノディグオ）

レース概要

第１８回『兵庫チャンピオンシップ(ＪｐｎⅡ)』が５月４日、絶好の競馬日和のなか行われ、ＪＲＡからの遠征馬タガノディグオが５番手追走から差し切って快勝。昨年に続いて５着までＪＲＡが独占して幕を閉じた。同馬は初重賞制覇。鞍上の川島信二騎手は同レース２勝目で、兵庫のダートグレードは３勝目。管理する宮調教師は、兵庫のグレード初制覇となった。『菊水賞』の１着～３着までが揃って回避した今年の『兵庫ＣＳ』。この時点でＪＲＡに馬場を貸すだけのレースが確定する。人気を集めたのはＪＲＡのリゾネーター。デビュー戦は４着だったが、その後は３連勝。本番でも好結果を残す『伏竜ステークス』を勝って参戦する完璧な臨戦過程。すでに勝負付が済んだ馬もいて、断然人気(１.４倍)も十分うなずける。ちなみに新馬戦で敗れた相手は怪物エピカリス。２番人気は牝馬のクイーンマンボ。芝のデビュー戦で敗れたあとダートで２連勝。前走が好時計で勢いを感じさせる。ダートで８戦して３着を外したことがないタガノディグオも堅実さを買われて３番人気に。あとはシゲルコング、ノーブルサターンとＪＲＡが人気を独占した。

スタート出遅れたのはシゲルコング。前走もスタートで立ち遅れて巻き返すようにハナに立ったが、今回は控える形に。逃げたのはノーブルサターン。そして２番手に取り付いたのが地元兵庫のナチュラリー。３番手のインコースにクイーンマンボ。４番にリゾネーターが付けた。普段は追い込みのタガノディグオはスタートを決めて５番手を追走する格好となった。淀みなく流れる展開で正面を通過して行く。この時点で外目を廻るリゾネーターに、軽快さが感じられない。案の定、２コーナーに差しかかったところで前の各馬を追って行くも、取り残されてしまう。それを後方で見ていたタガノディグオがスパートを開始する。「(リゾネーターの)手応えが怪しいので、目標を前に切り替えて追い出しました」と鞍上の川島騎手も人気馬に見切りをつけた。６００を切った時点で２番手以下を突き放したノーブルサターン。ペースアップについて行けなくなったナチュラリーは苦しくなり、敢え無く後退。替わってクイーンマンボが進出。タガノディグオもグングン前との差を詰めて行く。リゾネーターは突き放される一方で、完全に圏外に脱落した。早めから勝負に出たノーブルサターンが逃げ込みを図るなか、掴まえに行くクイーンマンボに前走のようなキレ味が感じられない。逆にタガノディグオは徐々に追い詰め、２番手に上がって直線を迎えた。ロングスパートのノーブルサターンは、さすがに最後は脚色が鈍る。そこを力強く一完歩ずつ差を詰めたタガノディグオが遂に先頭に立ち、３/４馬身差をつけてゴールを迎えた。３馬身差でクイーンマンボが３着。さらに９馬身の差があってリゾネーターがようやく４着。それから４馬身差でシゲルコング、３馬身半差でナチュラリーが地方馬最先着の６着だった。

騎乗した川島信二騎手は、この日は同レース以外に２度騎乗していた。「きょうも他のレースに乗らせてもらって、前が残る馬場だと感じていたので、早めの競馬をしようと考えていました。乗せてくださった調教師の先生に感謝しています」と謙虚に律儀に喜びよりも、先に感謝を述べた。これまでも遠征時は、交流戦以外のエキストラ騎乗が多かった川島騎手。今回遠征した騎手の中では園田巧者であるのは間違いなかった。タガノディグオ自身も素直に反応して突き抜けたのだから相当の能力で、相当のダート巧者だ。『兵庫ＣＳ』は、これまで多くのダートの猛者たちが、若かりし頃に踏んだ舞台。タガノディグオのこれからの活躍も大いに期待できそうだ。今年もＪＲＡが５着までを独占。この６年間で５度目の不名誉だ。敵前逃亡した地元の有力馬は、ナチュラリーを見倣ってほしい。６着に敗れはしたが、果敢に２番手に取り付く競馬を見せてくれた。未勝利で重賞勝ちしていて、勝ち鞍はその１勝だけだが、その後にＪＲＡ遠征を重ね、速さに磨きをかけていた。今回の経験を活かし、６月には大きなタイトルを手にしてくれと、思わず応援する気持ちが湧いてくる。

第17回 兵庫チャンピオンシップ（勝ち馬：ケイティブレイブ）

レース概要

ゴールデンウィーク真っ只中、好天に恵まれて行われた『第１７回兵庫チャンピオンシップ(JpnⅡ)』(以下兵庫ＣＳ)は、２番人気のＪＲＡケイティブレイブが兵庫の川原正一騎手の騎乗で楽々逃げ切って勝利。同馬は１０戦３勝で、重賞初制覇。川原騎手にとっては第１回(笠松ミツアキサイレンス)以来となる２度目の同レース制覇となった。管理する目野厩舎は、兵庫でのダートグレードは２００５年の『兵庫ゴールドトロフィー(JpnⅢ)』をニホンピロサートで優勝して以来の２勝目。 昨年に続き、ＪＲＡの５頭はダート２勝以上を挙げているバリバリのオープン馬。中でもデビューからダートで３連勝中、ヒヤシンスＳの勝ち馬ゴールドドリームが注目を集めた。ヒヤシンスＳを使って臨戦した馬は常に好成績を残してるが、今年の同レースは異様なまでのレベルの高さ。２着馬はのちに伏竜ステークスを勝つストロングバローズ。５着に敗れていたのが、ドバイでＵＡＥダービーを勝ったラニ。結果的にはこのとき４着だったケイティブレイブが、さらにその名を高めることになる。 ほぼ揃った飛び出しだったスタートだが、わずかにゴールドドリームが遅れる。それでも大きな遅れではなく、行き脚がついて３番手の外側まで押し上げた。逆に好スタートを切ったのがケイティブレイブ。ハナを奪うとマイペースに持ち込んで行く。 ２番手には地元のエイシンニシパが取り付いた。これは意外な展開。つまり、地元馬が２番手に付けられるほどのスローペースになった。レース後にタケマルビクター(７着)に騎乗した田中学騎手が「地方の馬がかかるぐらいのペースなんて考えられない」とこの時点で上がり勝負ではとても敵わないと観念してしまった。 ３番手に外側にゴールドドリーム、その内側にデムーロが騎乗したレガーロ(３番人気)が並ぶ。４番人気のイーストオブザサンがその後ろに続き、さらに後ろで５番人気のグランセブルスが追いかける展開。 もう完全に川原騎手が主導権を握った。２番手のエイシンニシパが強豪相手に自ら競りかけて行けない。３番手のゴールドドリームも動かないとなると、いよいよもって川原ペース。前走で負かしているとはいえ、さすがにこのペースで逃げられれば、どう考えても前が有利。 ２週目の向正面で追い上げて行くゴールドドリームだったが、３コーナーで１馬身差までに詰めるのがやっとだった。余裕で待ち構えていたケイティは、追い出すとあっさり差が広がって行く。４コーナーで２馬身、直線に入って４馬身、５馬身とその差がみるみる広がって行く。 とうとう最後は７馬身の差がついた。ケイティブレイブが大本命馬を向こうに回し、堂々逃げ切ってヒヤシンスＳの借りを返した。一度負かした相手にぶっちぎられたゴールドドリームは２着は確保。スタートとペースと小回りに苦しんだ結果で、広い馬場で巻き返しは当然あろう。それでも、今回は完敗を認めざるを得ない。 ３着争いが接戦で、レガーロが粘っていたが最後はグランセブルスの追い込みが届いた。レガーロはやや距離が長かったかも知れない。最後までよく粘った地元のエイシンニシパは、５着争いでわずかにイーストオブザサンに敗れ、結局６着。それでも次の兵庫ダービーに向けて、大きな収穫得たことだろう。 さぁ、これから始まるのが３歳ダート戦線。６月１９日の『ユニコーンステークス(ＧⅢ)』(東京競馬場)→７月１３日の『ジャパンダートダービー(JpnⅠ)』(大井競馬場)とダートの猛者覇を競う。まずは一歩リードと言えるケイティブレイブだが、当然ゴールドドリームの反撃はある。ラニは海外遠征でこの争いは不参加かも知れないが、ストロングバローズも主役候補の一頭だ。 毎年、３歳ダートグレードの初戦である『兵庫ＣＳ』は、その年の勢力図の書き始め。ワクワクさせられる一方で、地元馬が久しく加わっていないのを寂しく思う。去年は全馬が１８７０ｍを初距離で迎えた地元勢。今年は出走した４頭のうち、３頭が経験していて、その内２頭が勝ち鞍もあった。重賞へ向けての路線整備が甘かったものが、徐々に解消されつつある。このことが、いつかは３歳ダート戦線の勢力図に兵庫の馬が加わることに繋がってくれないかと期待する。

第16回 兵庫チャンピオンシップ（勝ち馬：クロスクリーガー）

レース概要

３歳ダートグレード戦線初戦の『兵庫チャンピオンシップ(JpnⅡ)』は、ＪＲＡ馬クロスクリーガーが２着のリアファル(ＪＲＡ)に９馬身差をつけて逃げ切り勝ち。力の違いをまざまざと見せつける圧勝劇となり ました。同馬は初重賞制覇。庄野靖志厩舎は同レース初優勝。鞍上の岩田騎手は’０７年フェラーリピサ、’１１年エーシンブラン以来、３度目の優勝を飾った。３着にもＪＲＡのポムフィリア。そして４着に 地元馬コパノジョージ、５着にインディウムが食い込んだが、やはり今年もＪＲＡ勢の壁は厚かった。７戦７勝の菊水賞馬で、回避が伝えられていた地元兵庫のインディウム(牡３･田中範雄厩舎)の急遽の参戦で 注目度が高まり、俄然園田競馬場は活気づいた。過去１０年ではＪＲＡ勢が全勝。ワン･ツーフィニッシュが９回、３着までの独占が６回。４年前からＪＲＡの出走頭数が５頭になると、初年度は除外馬も出て 掲示板を占められることはなかったが、その後の３年間は完全に５頭に掲示板を独占されてしまい、馬場を貸すだけという状況が続いていた。インディウムの参戦は、その牙城を崩すに違いないと、園田ファン や関係者は胸を熱くした。しかし、そこに立ちはだかるクロスクリーガーの強さはケタ違いだった。前日に行われた『兵庫大賞典』の新聞記事を読んで、クロスクリーガーに騎乗する岩田騎手は「外枠はゲート で滑るので、気を付けて行こうと思いました。でも、ちょっと滑ってしまいましたね(笑)」そんなスタートでもダッシュを利かせてハナに立ちます。前走の『伏竜ステークス』で２着に負かしたリアファルが先 手を奪いに行こうとするのを制して、主導権を握る。３番手に地元のマキシマムカイザー、４番手に『菊水賞』で２着だったコパノジョージが付けて、５番手にインディウムという展開。３番人気のタンジブル はスタートで立ち後れてしまい最後方から。終始余裕の手応えでレースを進めるクロスクリーガー。徹底マークのリアファルとの２頭で、３番手以下を次第に突き放して行きます。「速い流れなので、これは差し 馬の展開になって、ひょっとして上位に食い込むチャンスがあるかも知れない」と奇しくもインディウムの木村健騎手とコパノジョージの田中学騎手は同じことを思った。残り８００ｍの地点で、先ず木村騎手 が動いて行く。それよりも、一歩遅らせて田中騎手も追い出し始める。それでも一向に前との差が詰まらない。一方の岩田騎手の手応えは依然抜群で、持ったままで４コーナーを迎える。つまり、無理に飛ばし て速い流れを作っていたのではなく、マイペース自体が、そもそも他の馬とは違っていたのだ。直線でもその差はさらに広がり、最後は９馬身差の大楽勝。２着にリアファルがそのまま粘り、さらに５馬身差が あって３着に中団で脚をためていたポムフィリアが上がる。コパノジョージが４着に粘って、地方馬最先着。無敗のインディウムは地元馬にも先着を許しての５着で、初めての敗戦を喫した。勝った岩田騎手は 「きょうは前に行った方が有利だと思い、行けそうならハナに行こうと思っていました。馬場にも助けられましたが、強かったですね」と言うものの、馬場の助けなのではなく、断然の能力差がもたらした結果。 負けたリアファルの北村友一騎手も「相手が一枚上だった」と完全に脱帽の様子だった。『日本ダービー』へのプランもあったそうだが、しばらくはダート路線に集中。７月８日の『ジャパンダートダービー (JpnⅠ)』(大井競馬場･２０００ｍ)に向かうとのこと。ドバイに遠征したゴールデンバローズがいないのであれば、敵などいないだろう。今年は４着、５着に食い込んだ地元馬。４年連続の掲示板独占を阻止した 活躍はお見事。最後はともに一杯になってバテてしまったが、残るＪＲＡ馬２頭には先着を許さなかった。『菊水賞』の着順が逆になり、６月４日の『兵庫ダービー』が楽しみになってきた。そこへ昨年の２歳 王者、牝馬のトーコーヴィーナスの参戦となると、より一層園田の世代王者決定戦が盛り上がる。それにしても岩田騎手の笑顔が晴れやかだった。

第15回 兵庫チャンピオンシップ（勝ち馬：エキマエ）

レース概要

　快晴のもと行われた『第１５回兵庫チャンピオンシップ(JpnⅡ)』は、２番人気のエキマエ(牡３･ＪＲＡ中川厩舎)が優勝。
３連勝で見事に重賞初制覇。中川調教師は、開業以来ＪＲＡを含めて初の重賞制覇でもありました。

　好スタートで先手を奪ったのは、ウィリアムズ騎手が騎乗したエスメラルディーナ(１番人気)。それを見ながら２番手に取りついたエキマエ。 　「砂をかぶらない位置でレースがしたかった。(こちらが)速ければ行ってしまおうと思ったんですけど、向こうが速かったので２番手からになりました」と戸崎騎手。
　レース間隔が２ヶ月以上空いて、しかもこの馬には初騎乗。「返し馬からいい雰囲気で、気合いも入っていましたし、問題なかったですね。初めて乗せていただいたんですけど、 いい馬でした。力強さを感じました」

　レースが動いたのは２周目の向正面。フジインザスカイが追い上げ、マキャビティも進出を開始。ワンテンポ遅らせてランウェイワルツ(３番人気)も脚を伸ばす展開。
ＪＲＡ勢が完全に上位を固めて４コーナーに。

　勢いよく大外から追い上げてきたランウェイワルツが直線で抜け出す。完全に決着がついたかと思われたその瞬間、内からエキマエが驚異の差し返しを見せ、 ゴール前でクビ差抜け出して勝利をものにしました。

　「一度かわされたんですけど、渋太く伸び返してくれたんで、さすがだと思いました。スタートも良く、 いいスピードも持ってますので、奥が深い馬だなぁと感じました。競馬が上手なんで、距離が伸びても大丈夫だとは思います」

　３歳馬のダートグレード戦線はこのレースからスタート。そこを制したエキマエには、今後の動向に注目が集まります。２着のランウェイワルツも勝利に等しい内容で、 巻き返しに期待が持てます。３着のエスメラルディーナも距離延長にも十分な対応を見せました。これら３頭とも、ダート路線での活躍に大いに期待ができ、 地方競馬のダートグレード戦線を賑わせてくれることでしょう。