ダートグレード競走　農林水産大臣賞典

第23回 兵庫ジュニアグランプリ（勝ち馬：セキフウ）

レース概要

第２３回目を迎えた『兵庫ジュニアグランプリ(JpnⅡ)』は、２番人気の支持を受けたセキフウ(牡２･武幸四郎厩舎)が優勝！３連勝で重賞ウイナーに輝いた。騎乗したミルコ・デムーロ騎手は一昨年に続き、同レース２度目の制覇。武幸四郎調教師は兵庫のダートグレードは初制覇となった。

スタートよく飛び出したのは地元のバウチェイサー。２番手には大井のプライルード。人気を分け合うセキフウとコンバスチョン続く。エンリルやヒストリックノヴァなどの人気各馬が前のグループを形成した。軽快に飛ばすバウチェイサーにプライルードが後ろの動きを警戒しながら追走。３角手前でコンバスチョンとセキフウが並んで追い上げ態勢に入る。そのあとにエンリルが続き、ヒストリックノヴァはその後ろとなった。直線に向いてもバウチェイサーがしぶとく粘っていたが、直線半ばで外からコンバスチョンが抜け出していく。セキフウは前が塞がり立て直す苦しい展開に。それでも馬群をこじ開け、セキフウが抜け出す。最後は人気両馬の争いとなったが、わずかにクビ差でセキフウが先着。３着にはプライルード、地元のバウチェイサーは大健闘の４着だった。

ミルコ・デムーロ騎手は２年ぶり２度目の同レース制覇。「賢い馬」とセキフウを評していた。武幸四郎調教師は園田での重賞は初制覇となった。３戦目で初勝利を挙げてから怒涛の３連勝。深い地方競馬のダートもこなし、馬群を捌く根性も秀逸。今後のダートグレード戦線での活躍が楽しみだ。

第22回 兵庫ジュニアグランプリ（勝ち馬：デュアリスト）

レース概要

初めての師走開催となった『第２２回 兵庫ジュニアグランプリ(JpnⅢ)』は、１番人気に支持されたデュアリストが逃げ切り勝ち。デビューから３連勝で重賞制覇を成し遂げた。騎乗した福永祐一騎手は兵庫重賞は６勝目。同レースは７年ぶり４度目の制覇。管理する安田隆行調教師は昨年の兵庫ＧＴ以来の２度目の兵庫重賞制覇となった。

１番人気のデュアリストがスタートを決め、ハナを奪う。ゼンノアンジュは競りかけず２番手に。ジョーロノが３番手、レディバグは好位のインを進んだ。ルーチェドーロが５番手、ツムタイザンは中団から末脚にかける。初めての小回り深いダートの地方競馬にも対応、デュアリストは軽快に逃げる。淀みなく流れる中、後続はなかなか差を詰められない。３コーナーではさらに先行各馬がペースアップして置き去りに。直線に向いて突き放しにかかるデュアリスト。ゼンノアンジュが苦しくなって後退。３番に押し上げていたレディバグが勢い良く追い上げてくる。グングン差を詰めるレディバグに対し、まだ余裕が感じられたデュアリスト。１/２馬身差で追い上げを振り切ったデュアリストが逃げ切って優勝した。

デュアリストはデビューから３連勝で重賞勝ち。今後の活躍が楽しみだ。「プレッシャーを受ける前に突き放すことができました。最後もまだまだ余裕がありました」と着差以上の強さだったと福永祐一騎手。「初めの小回りと深い砂でも対応してくれました」と安田景一朗調教助手。

第21回 兵庫ジュニアグランプリ（勝ち馬：テイエムサウスダン）

レース概要

第２１回『兵庫ジュニアグランプリ(JpnⅡ)』は、ＪＲＡのテイエムサウスダンがミルコ・デムーロ騎手の騎乗で２番手から抜け出して優勝しました。同馬はデビューから２連敗のあと３連勝で重賞タイトルを獲得しました。騎乗したミルコ・デムーロ騎手、管理する飯田雄三調教師にとっても園田での初重賞勝ちとなりました。

道営のスティールペガサスがハナを切り、テイエムサウスダンが２番手。３番手に１番人気のファシネートゼットが続き、メイショウテンスイは５番手。地元では５戦５勝のエキサイター、道営のアザワクはともに後方からのレースとなった。人気どころが好位を固めて落ち着いた流れとなった。勝負所でテイエムが動き、ファシネート、メイショウも差を詰めにかかる。直線手前で抜け出したテイエムサウスダン。スティールペガサスも懸命に粘る。メイショウテンスイとファシネートゼットが２番手争いに。それを尻目にテイエムサウスダンが優勝！メイショウテンスイ２着を確保、ファシネートゼットは３着に敗れた。

ミルコ・デムーロ騎手にとって初めての園田での重賞勝ちとなった。距離に関しては「１４００ｍ～１６００ｍぐらいがいい」と短距離適性の高さを語った。今年も３着までをＪＲＡ勢が独占。地元馬は８着が最高だった。来年こその奮起を期待する。

第20回 兵庫ジュニアグランプリ（勝ち馬：デルマルーヴル）

レース概要

節目の２０回目を迎えた『兵庫ジュニアグランプリ(Jpn２)』は、ＪＲＡのデルマルーヴルが１番人気に応えて快勝。デビュー戦４着のあと、ダートで３連勝して重賞初制覇を遂げた。管理する戸田博文調教師は、兵庫初参戦で初勝利、初重賞制覇。騎乗したＣ.ルメール騎手は、昨年に続いての連覇達成となった。

スタートで他馬に接触されるデルマルーヴル、道営のリンゾウチャネルが先手を奪う。２番手に芝でスピードを磨いたイッツクール。そのあとにデンバーテソーロ、オルトグラフと続く、不利があったデルマルーヴルは中団からの競馬となった。明らかに地力で劣る地元勢は後方に置かれてしまう。デルマルーヴルは３コーナー手前では、先団を射程圏に捉える位置まで押し上げた。リンゾウチャネル、イッツクール、オルトグラフが並び、直後にデルマルーヴルが迫る。直線に向いてオルトグラフが抜け出す！しかし、脚色が違うデルマルーヴル、あっという間に先頭に踊り出る！みるみるその差が広がり４馬身差！圧勝で重賞初制覇を遂げた。２着にオルトグラフ、３着にデンバーテソーロ。

Ｃ.ルメール騎手は連覇達成！管理する戸田師は園田初参戦で重賞を手にした。「オルトグラフのうしろにつけたときに、勝てると思った」とルメール騎手。不利がありながら、余裕十分のレース内容だったようだ。

３年ぶりにＪＲＡ勢が３着まで独占。それにしても、地元勢はトップクラスが１頭も出ないのであれば、勝負になるはずもない。

第19回 兵庫ジュニアグランプリ（勝ち馬：ハヤブサマカオー）

レース概要

１１月２１日に行われた『第１９回兵庫ジュニアグランプリ(JpnⅡ)』は、ＪＲＡのハヤブサマカオーが逃げ切って優勝。デビューから３連勝で重賞タイトルを獲得しました。管理する伊藤圭三調教師、騎乗したＣ．ルメール騎手ともに、同レース初制覇で、園田競馬場自体も初勝利だった。

デビューから２連勝で１番人気に推されたＪＲＡのハヤブサマカオー。初戦が大差勝ちで、２戦目がレコード勝ち。戦歴は文句なく、あとは園田のダートが合うかどうか？２番人気は北海道のソイカウボーイ。逃げて２連勝したあと、芝で大敗を喫したが、地元のダートに戻って３勝目は中団からの差し脚で重賞勝ちを決めていた。ＪＲＡの他の各馬がいずれも１勝馬でということもあり、いつもより小粒で、地方勢の上位食い込みも充分考えられるメンバー構成となった。ただ、それもレベル的には北海道勢に限られたことで、他地区や地元馬では太刀打ちできないのは明白。とくに地元馬は、代表格が北海道からの移籍初戦のショコラパフェで、生え抜きで期待できる馬の出走はなかった。つまり今年も敵前逃亡だった。

スタートを決めたハヤブサマカオー。ここまではいつも通り。あとは小回りと砂の深い園田のダートがどうか？２番手には北海道のモリノラスボスがつけて、３番手にショコラパフェ。ＪＲＡのレナータ、アスターソードが続き好位グループを形成して行く。ソイカウボーイは敢えて控える形で、中団からの競馬となった。向正面に入って逃げるハヤブサマカオーにモリノラスボス、アスターソードがピッタリ喰らいついてプレッシャーを与える展開となった。それでも「馬が良い反応をしてくれました」と鞍上のルメール騎手が語ったように、厳しい流れにはならなかったようだ。「徐々にペースを上げて行った」という３コーナーでは、モリノラスボスが後退してアスターソード１頭が迫って来た。この間にソイカウボーイが４番手まで進出して４コーナーを迎える。直線に向いて外からアスターソード。これに対して、いままで使ったことがなかったムチを使ったルメール騎手。ハヤブサマカオーが懸命に粘りを見せる。ソイカウボーイが３番手に上がって前を追うが、争いは前の２頭に絞られる。「深い砂でもよく頑張った」と愛馬を讃えたルメール騎手。最後はクビ差凌いで１着でゴールを迎え、ハヤブサマカオーが３連勝で重賞勝ちを決めた。アスターソードは惜しくも敗れたが、この堅実性は今後のダート重賞路線でも期待が持てそうだ。３着となったソイカウボーイは、前の各馬が粘る展開の中、中団からよく追い上げた立派な内容。ＪＲＡとも五分に戦える実力を示した。４着、５着は北海道のモリノラスボスとリコーパイソン。地元の３頭はまったくいいところがなく揃って二桁着順となってしまった。

勝ったハヤブサマカオーは、初めて経験する園田の小回りコースと深いダートに苦しめられ、最後はクビ差まで詰め寄られたが、なんとか振り切っての勝利。それでも勝ち時計１分２７秒８は、過去に良馬場で行われた中では最速で、持ち前のスピードに加え、粘り強さも強調する重賞制覇だった。今後はさらに上を目指す戦いが待ち受けるが、その中心的存在になるのは間違いないところ。海外の大きいレースも当然視野に入っていることだろう。そんなスーパースター候補が園田をステップにしてくれたことで、同レースのポジションもますます高くなる。ただ、その舞台に地元の期待を背負って互角に戦う馬の出現がないことが残念だ。

インタビューでのルメール騎手は、とても小顔で可愛くて、声も明るくて日本語も上手くなって、好印象しか抱かなかった。その姿を一目見ようと多くのファンがウイナーズサークル周辺を埋め尽くしたが、それらを満足させる存在感を放っていた。

第18回 兵庫ジュニアグランプリ（勝ち馬：ローズジュレップ）

レース概要

今年の『兵庫ジュニアグランプリ(JpnⅡ)』はＪＲＡの出走枠が５頭に拡大されたが、勝ったのはホッカイドウ競馬所属のローズジュレップだった。同馬は７戦４勝となり、重賞初制覇。管理する田中淳司調教師は園田で３勝目の重賞制覇。騎乗したのは兵庫の川原正一騎手。ダートグレード制覇は７勝目で、重賞は通算で１０５勝目となった。テンに速い馬が揃ったメンバー。果たして芝で速力を磨いた馬なのか、ダートでの先行力が活きるのか、はたまた地方馬か。注目された先行争いに決着をつけたのは、武豊騎手が騎乗するダート２戦２勝のネコワールドだった。

ダッシュ良く飛び出したホッカイドウ競馬のローズジュレップがそのままハナを奪うかと思われたが、一番外からネコワールドが行った。連れて芝でスピードを鍛えた初ダートのアズールムーンも続く。先手を奪われた逃げ馬は、戦意喪失するケースを多く見るが、ローズジュレップの川原騎手は慌てずに外に切り替え、２番手に取り付いた。アズールムーは３番手の内側に控え、その外にハングリーベンが並ぶ。直後に、スタートで後手に回ったゲキリン。地元のナチュラリー、ホッカイドウのバリスコアが続いた。ペースを緩めず逃げるネコワールドのこれまで通りの戦法でレースは進む。その外に付けたローズジュレップがいい手応えで追走して行く。３番手にいたアズールムーンは初めての芝で初めて砂を被る展開に苦しみ、３コーナーで手応えが怪しくなる。そこへ外から、ダート実績のあるハングリーベンとゲキリン追い上げて来た。４コーナーまでいい手応えのローズジュレップ。「これなら勝てるかな」と思った川原騎手がゴーサインを出す。そしてついに抜け出した！ネコワールドはペースを保てなくなり失速、川原騎手にとっては、あとは後続の追撃を振り切るだけ。迫って来るのはハングリーベンとゲキリン、さらにバリスコアも加わって来た。それでも脚色が鈍らないローズジュレップが最後は２馬身差をつけて先頭でゴール。強豪出揃ったＪＲＡ五騎を降し、見事にダートグレード制覇となった。２着にハングリーベン、ハナ差の３着にバリスコア。田中淳司調教師は惜しくも管理馬ワン･ツーフィニッシュを逃がしたが素晴らしいレースぶりで、改めてホッカイドウ勢の地力の高さを認識させられた。４着になったゲキリンはスタートで後手に回ってしまったことが響いたが、レースぶりは悪くなかった。一方で１番人気で５着に敗れたアズールムーンは、血統的にはダート向きなのだろうが走りはトビが大きく、小回りでしかも深いダートでは窮屈そうに見えた。もっとノビノビ走れるダート戦での巻き返しを期待したい。逃げたネコワールドは軽快にワンペースで逃げるタイプ。こちらも深いダートは合わなかったのかも知れない。もっとスピードを活かせる軽いダートなら見直せるだろう。地元のナチュラリーは７着だったが、勝ち馬とは０.８差なら立派な走りだ。未勝利で重賞勝ちして地力強化が目覚ましい。今後の重賞路線でも楽しみが膨らむ。同じく地元のブレイヴコールは１１着と大敗…。素質はこんなものではなく、立て直しての再出発に期待したい。

それにしても川原騎手の手綱さばきの巧さには惚れ惚れする。レース後に、検量室で振り返る各騎手からも感嘆の声が上がったという。「次(全日本２歳優駿)も乗せてもらえることになったので、頑張ります」と、陣営もすぐさまコンビ続行を約束した。６番人気の低評価を覆してダートグレード制覇をしていながら、派手なガッツポーズや浮足立ったコメントを発しないあたり、さすがの大ベテラン。「ホントは飛び上がるぐらい嬉しんですけど、馬がバランス崩したり故障したりしたらいけないので、それはしないです」と必死に走りきった馬を気遣う。デビューから４０年。５７歳になっても年間２００勝ペースを崩さない小さな巨人。川原騎手には人生のなんたるかさえも、教わっている気がする。

第17回 兵庫ジュニアグランプリ（勝ち馬：サウンドスカイ）

レース概要

『第１７回兵庫ジュニアグランプリ(JpnⅡ)』は、ＪＲＡからの遠征馬サウンドスカイが１番人気に応えて快勝。同馬は芝で２連敗したあと、ダートに転じてこれで３連勝となり重賞初制覇。一躍、ダート戦線の主役候補となる。管理する佐藤正雄調教師は、園田での重賞は初勝利。騎乗した戸崎圭太騎手は、昨年の『兵庫ＣＳ』をエキマエで制して以来、園田で２度目の重賞勝ちとなった。園田で行われる他のダートグレード競走と比べて、地方勢の活躍が目立つのがこの『兵庫ＪＧ』。今年出走したＪＲＡ勢はダートで連勝中のサウンドスカイ以外はダート経験のない馬ばかり。それでも芝でオープン勝ちのある各馬で、実力は折り紙つき。とは言え、過去に初ダートで臨んで勝ったのはただ一頭で、ほとんどが着外に敗れていた。いよいよもって地方勢、地元勢にもチャンスが膨らんでくる。中でも注目されたのが、デビューから４連勝の地元馬マイタイザン。これまで勝ち鞍こそない地元馬だが、２着３回、３着３回と上位には絡んでいる。そん各馬と比べても、決してヒケをとることのない競走センスの持ち主。当然、好レースを期待したくなる。不安材料は、これまで砂を被ったり、揉まれたりした経験がないこと。そこへ来て外枠を引き当てたことで、少しばかりは不安が解消された。

全馬マズマズの飛び出しを見せたスタートで幕を開けたが、ＪＲＡのマシェリガール(５番人気)がやや後手に回る展開となった。逃げたのはＪＲＡのコウエイテンマ。初ダートながら父カジノドライヴ、姉は園田で活躍中という血統背景から３番人気に支持されていた。地元のタケマルリート(１０番人気)が果敢に２番手に。１番枠からスタートしたＪＲＡオデュッセウス(２番人気)は、その内枠を捌くのに苦労し、折り合いを欠いてしまう。なんとか鞍上の岩田騎手が宥めて外に出すが、向正面に入るまでかなりスタミナをロスしてしまった。４番人気に支持されていたマイタイザンはそれらを内に見ながらの４番手。絶好といえるポジションを取れた。サウンドスカイはその後ろのグループに取り付いて中団だったが、ジワジワと馬ナリで上がって行き、３番手グループまで押し上げる。向正面に入って動きを見せたのが、スタートで後手に回ったマシェリガール。マクるようにして先頭グループに並びかける。さすがに横山典弘騎手は何かをやってくれる人だ。連覇を狙う浦和の小久保厩舎が送り出すジョーフリッカー(７番人気)も動いて行くが、こちらは一旦脚をためて直線勝負に懸ける作戦。このとき、マイタイザンは内からと外からに挟まれる格好となり、馬自身が怯んでしまう。これまでとの手関係の差が如実に表れて、敢え無く後退…。３コーナーではオデュッセウスが押し出されるようにして先頭に躍り出る。しかし内からコウエイテンマが盛り返し、外はマシェリガール。その後ろから良い手応えで迫るサウンドスカイ。ＪＲＡ４頭が上位を独占して直線を迎える。マクり脚を披露したマシェリガ ールがまず脱落。そして、前半で折り合いを欠いたオデュッセウスも末脚が鈍ってしまう。逃げたコウエイテンマがもうひと踏ん張りするところへ、外から鋭い決め脚でサウンドスカイがあっさりと差し切った。

例年に比べて手薄と思われていたＪＲＡ勢だったが、終わってみれば４着まで独占。３歳春の『兵庫ＣＳ』ではよく見る光景だが、『兵庫ＪＧ』では意外に２００８年以来２度目のこと。３着まで独占も、３度目のことだった。地方馬最先着は、浦和のジョーフリッカー。６着に道営のナイスヴィグラスで、マイタイザンは７着に沈んだ。勝ったサウンドスカイはダート１４００ｍで３連勝。これからは距離延長も求められる。「一生懸命走りすぎなければ、大丈夫だろうと思います」と騎乗した戸崎騎手が答えた。確かに道中、馬群の中で少し行きたがるような仕草は見せたが、そのあとは楽に追走しての最後の末脚。対応は十分に可能ではないかと思わせる。父のディープスカイは産駒の初重賞勝利。自身はダート未経験で競走生活を終えたが、Ｂｏｌｄ Ｒｕｌｅｒ５×５×５のクロスがあり、ダートでもかなり活躍するのではないかと見ていた。そこへミスプロ系との配合、さらにＳｅｃｒｅｔａｒｉａｔのクロスも加わり、サウンドスカイはかりダート色が強い血統となった。馬群にも怯まない根性と確かな末脚は、伸びしろ十分で今後が楽しみになってくる。一方、完敗となったマイタイザンは「この経験が次に繋がればと思います。そして、選ばれれば、川崎の『全日本２歳優駿』に行きたいです」と杉浦騎手は決して下を向いていない。強い馬との手合せが、素質開花の扉を開く！頑張れマイタイザン！！

第16回 兵庫ジュニアグランプリ（勝ち馬：ジャジャウマナラシ）

レース概要

まさかの地方馬ワン･ツーフィニッシュで、３連単60万円台の大波乱となった今年の『兵庫ジュニアグランプリJpnⅡ』。勝ったのは浦和から参戦したジャジャウマナラシ(牡２･小久保智厩舎)でした。過去15年の内、13頭の勝ち馬を出しているJRA当然優勢。デビューからダートで２連勝のキャプテンシップが１番人気。前走、門別の『エーデルワイス賞(JpnⅢ)』を楽々逃げ切ったウィッシュハピネスが２番人気。初ダートながら、芝でオープン勝ちの実績のあるトーセンラークが３番人気で続きました。そして地元の５戦５勝、トーコーヴィーナスは４番人気。園田競馬ファン、地方競馬ファンの期待の大きさのあらわれでもありました。

抜群のスタートでダート２連勝のウィッシュハピネスは、やはりこの日も素晴らしいスタート。鞍上の戸崎騎手が追っつけなくても、楽々とハナに立ちます。それに付いて行く形でトーコーヴィーナスが２番手マーク。

北海道のオヤコダカが３番手、浦和のジャジャウマナラシが４番手を追走します。トーセンラークは中団に位置し、キャプテンシップはさらに後ろからレースを進めて行きます。 逃げるウィッシュハピネスはこれまでの２連勝とは違い、ピッタリマークされる初めての展開。息の入らぬ流れで、余裕のないまま３コーナーを迎えます。２番手のトーコーヴィーナスも、逃げ馬にプレッシャーを与えながらの追走は、同馬にとって初めて対戦する強い相手でもあり、前半からかなりハードな走り。そこへ外からオヤコダカが迫って、さらに息を抜かせない流れを作ります。その間に４番手で脚をためていたのが全国リーディングトップの田中学騎手とジャジャウマナラシでした。４コーナーではウィッシュハピネスが先頭をキープ。トーコーヴィーナスはここでやや苦しくなり下がりかける。外からオヤコダカが追い上げて、今度はこちらが先頭を窺う脚色に。

そこへ狭いところを割って入るように、ジャジャウマナラシが加わり、直線残り200ｍを切ったあたりで抜け出したかと思うと、一気に突き抜けてしまうのです。こうなると２着争いに焦点が移ります。

ウィッシュハピネスは直線半ばで失速。オヤコダカが渋太い脚で粘るところへ、中団から良い伸びを見せるトーセンラークが迫る。最後はアタマ差でオヤコダカが２着を確保して、このレースでは05年以来２度目となる地方馬ワン･ツーフィニッシュとなったのです。勝ったジャジャウマナラシは、通算４勝目で嬉しい初重賞がダートグレード制覇となりました。今回代役を務めた田中騎手も嬉しい初グレード制覇で、しかも地元での重賞は一昨年の暮れ、『園田ジュニアカップ』をエーシンクリアで勝って以来、実に１年１１ヶ月ぶりのこと。管理する小久保厩舎にとっても初のグレード制覇となりました。

単勝万馬券で始まり、３連単は60万3300円という高額配当。いずれの賭式も、園田のダートグレードレース史上最高配当。提供させていただいたデータとは全く違う結果…。申し訳なく思っています…。１番人気のキャプテンシップは後方追走で、ようやく追い上げた直線で６着になるのがやっと。５着にはJRAのタケデンタイガーが入線。他地区の２頭がワン・ツー。JRA４頭がそのあとに入り、地元馬が７着以下の着順となる結果に…。結局７着に敗退したトーコーヴィーナス。それでも陣営は全く悲観してはいない。「あのスピードについて行けたんやから凄いよ。この経験が絶対次に活きて来る」と管理する吉行師は至って前向き。

実際に逃げたウィッシュハピネスが最後は末脚を無くし４着に敗れたように、トーコーヴィーナスについて来られたことが最後の粘りを欠く原因にもなっていたのです。それから４コーナーでは勝ち馬に前を割って入られるような形になったのも痛かった。田中騎手が騎乗停止の処分を受けているように、やはり進路を塞がれていたのです。かと言ってあの不利がなかったら勝てていたかというとそうではなく、前に入られるほど下がりかけていたのでしかたがないところ。それよりも、スピードが通用することを証明でき、そして強い逃げ馬を潰すほどのプレッシャーを与えたことが素晴らしい。７着という着順だけならただの大敗ですが、確実に収穫ある一戦でしたし、改めて強いなと思わせる内容でした。

次の目標は年末の『東京２歳優駿牝馬』(大井競馬場)とのことで「その前に１７００ｍのレースを地元で使うかも知れない」(吉行師)という青写真。 今回のハードは戦いで、間違いなくひと皮むけたトーコーヴィーナス。次は負けない！そう確信に近いものを我々は感じています！

それが決して夢物語ではなかったと、皆が驚く日が来ることを期待せずにいはいられません。