【【全国交流重賞】グランダムジャパン２歳シーズン　ｽﾎﾟｰﾂﾆｯﾎﾟﾝ新聞社賞

第23回 園田プリンセスカップ（勝ち馬：グラーツィア）

レース概要

今年で２３回目を迎えた『園田プリセンスカップ』が行われ、ホッカイドウ競馬からの遠征馬で、３番人気のグラーツィアが逃げ切って快勝。同馬にとっての初重賞制覇となった。管理する田中淳司調教師は兵庫重賞通算５勝目。騎乗していた田中学騎手は今年５勝目の重賞制覇で、通算６２勝目のタイトルとなった。

スタート前にゲート内でアダラが暴れて除外。煽りを喰ってグラーツィアが放馬したが検査結果は問題なく無事に出走した。ハナを切ってレースをしてきた若駒が揃っただけに、各馬前を取りに行く。その中でハナを制したのはグラーツィアだった。２番手にベニヒメ、３番手にアンサンの順。スティールノーヴァはすんなり控えて中団からレースを進めた。グラーツィアが作る淀みのないペースの中で、ベニヒメが早々と脱落。アンサンも必死でついて行くが次第に突き放される。そこへスティールノーヴァが追い上げる展開に。直線では道営２頭のマッチレースの様相。流れからは追い上げるスティールノーヴァが優勢に見えたが、グラーツィアがもうひと伸びを見せる。最後は３馬身差をつけてグラーツィアが逃げ切った。アンサンは最後は一杯になりながらも、なんとか粘り通して３着を死守。追い上げたラッキーライズ、シルバーブリスが４、５着に続いた。

スタート前にアクシデントがあり、放馬までしたにもかかわらず、３馬身差で逃げ切るとは強すぎる。田中騎手の「メンタルが強い」の言葉通りのレースぶりだった。同馬はこれで６戦３勝とし、初の重賞制覇。ホッカイドウ競馬のレベルの高さを改めて感じさせる結果となった。

第22回 園田プリンセスカップ（勝ち馬：ラジアントエンティ）

レース概要

２歳牝馬の重賞『第２２回 園田プリンセスカップ』が行われ、ホッカイドウ競馬(道営)からの遠征馬ラジアントエンティが１番人気に応えて優勝。同馬にとって３勝目となり、嬉しい初受賞制覇となった。管理する角川秀樹調教師は、２０１７年に続く、同レース２度目の優勝。騎乗していた兵庫の吉村智洋騎手は、同レース３勝目。通算２４勝目の重賞タイトルを獲得した。

スタートを決めた１番人気のラジアントエンティがハナを奪った。デスブローとマイハンプスが２番手、３番手手に。地元の期待馬アイルビーゼアは４番手の内側に、フセノチェリーは中団からレースを進める格好となった。速い流れを作るラジアントエンティに、デスブローついていけなくなり後退。マイハンプスと内でロスなく立ち回ったアイルビーゼアが２番手争いを繰り広げる。直線に入ってさらにリードを広げるラジアントエンティ。２番手にはアイルビーゼア、マイハンプスは３番手に。追い上げたフセノチェリーは４番手止まり。ラジアントエンティが最後は５馬身の差をつけて圧勝した。

ホッカイドウ勢の力量を見せつけられた。騎乗した吉村智洋騎手は「力は５分ぐらいしか力を出していない」と同馬の奥の深さを感じていた。

第21回 園田プリンセスカップ（勝ち馬：スティローザ）

レース概要

９月２６日『第２１回園田プリンセスカップ』が行われた。勝ったのは１番人気に支持された船橋のスティローザだった。抜群の好スタートからハナを奪い快勝。同馬にとっての初重賞制覇となった。管理する矢野義幸調教師は、園田での初勝利。騎乗した金沢の吉原寛人騎手は、園田での重賞２度目の制覇となった。

スピード自慢が集まり、注目されたスタート。その中で抜群のスタートを決めたのがスティローザだった。２番手にポピュラーソングがつけ、船橋勢がレースを引っ張る。３番手は地元のステラモナーク。スパイスワールド、テーオーブルベリーの道営勢が続く。いいペースに持ち込んで３コーナーを迎えるスティローザ。５番手以降は大きく突き放されてしまう。直線に向いても脚色が衰えないスティローザ。テーオーブルベリーが２番手に上がり、ステラモナークが３番手に。スパイスワールドは直線で失速…。最後は２馬身半の差をつけてスティローザが快勝した。

「スタートが良いと聞いていましたが、それ以上のスタートでした」と振り返る吉原騎手。初の右回りもあっさり克服した素質馬、今後の活躍が大いに期待される。

第20回 園田プリンセスカップ（勝ち馬：リリコ）

レース概要

２歳牝馬の重賞『園田プリンセスカップ』は、並み居る強豪遠征馬を撃破して、地元のリリコが豪快に差し切って優勝した。

勝ったリリコは４戦３勝で、重賞初制覇。鞍上の吉村騎手は昨年(北海道のサラヒメに騎乗)に続き連覇達成。通算では１２勝目の重賞勝ち。管理する田中範雄調教師は同レースは初制覇で、通算５４勝目の重賞タイトルとなった。

スタートで１番人気のワンモアグローリーが他馬にぶつけられる思わぬ展開、２番人気のピュアドリーマーは最後方からとなった。ワンモアグローリーは折り合いを欠いてチグハグなレースとって早々と後退…。一方、ピュアドリーマーは道中早めに進出して一気に先団へと上がって行く、その後を追うように、リリコが後方から進出を開始！。逃げていたブレイクフリーに並びかけるピュアドリーマー、そこへリリコが接近！。直線で並ぶ間もなく差し切るリリコ。道営勢２頭を蹴散らす鮮やかな勝利だった。

第19回 園田プリンセスカップ（勝ち馬：サラヒメ）

レース概要

第１９回目を迎えた『園田プリンセスカップ』(９月２１日・園田１４００ｍ)はホッカイドウ競馬から遠征馬サラヒメ(３番人気)が２番手から抜け出して快勝。管理する角川秀樹調教師は兵庫の重賞は初制覇。騎乗した兵庫の吉村智洋騎手は重賞９勝目となった。ホッカイドウから４頭の遠征馬、大井からも１頭と強力な布陣の遠征勢となったが、地元馬でデビューから３連勝中のセイヴァーベナが１番人気の支持を受けた。小柄ながらもまとまりのある馬体で、頭をグッと下げる沈み込むような走法が素晴らしく、素質の高さを窺わせるレースを披露して来た。地元の中では間違いなく抜けた存在で、他場の馬を相手にしてもヒケはとらないというのが兵庫関係者の下馬評だった。ファンもそれを後押しした。ホッカイドウ勢の中で注目されたのは２連勝中のサラヒメ。４戦２勝２着１回３着１回の戦績で、スピードがあり安定感もある。同じく２勝を挙げているバモスは今回が９戦目と豊富なキャリアを持つ。あとの２頭は１勝馬で、全体的に一線級とは言いがたいメンバー。大井からの遠征馬アクアレジーナも若さを残しながら２戦１勝。ホッカイドウ勢の全馬が勝利距離が１０００ｍだということもあり、１４００ｍで結果を残している同馬が２番人気に支持されることになった。

１番枠を引き当てたセイヴァーベナは包まれる展開を嫌って、ハナを奪う作戦に出た。しかしサラヒメはさすがに速く、隊列が決まるまでに思った以上に脚を使わされてしまう。結局、サラヒメは２番手に控える形をとった。３番手にエグジビッツ、４番手にシンキングタイムとホッカイドウ勢が好位を固める。バモス、ミネオラチャンは中団に位置し、アクアレジーナは後方待機策となった。ペースは淀みなく流れて向正面に入る。軽快に逃げているように見えたセイヴァーベナだったが、勝ち馬となるサラヒメにピッタリマークされる形に息が入れられず、３コーナー付近で２番手に後退してしまう。「ちょっとペースが速いかなとも思ったんですが、自分の馬の力を信じて乗りました。抜け出してから遊ぶぐらいの余裕があったので、これなら大丈夫かなと思いました」と鞍上の吉村騎手。早々と抜け出して４コーナーを迎えて行く。ついて行けなくなったセイヴァーベナは完全に勝負圏内から脱落。シンキングタイムとエグジビッツの２番手争いとなり、そこへ地元のトゥリパとエンジェルアイドル、ミネオラチャン、シャインジークと中団以降の各馬がどっと押し寄せた。ハイペースで逃げ馬を潰しながら、さらに後続を突き放していくサラヒメ。最後は３馬身の差をつけて完勝して見せた。２着にシンキングタイム。前日に左手親指の爪をはがすケガを負った川原騎手だったが、さすがのベテランは苦にせず好走を見せた。３着に人気薄のエグジビッツが粘り、ホッカイドウ勢が下馬評を覆して３着までを独占した。地元馬最先着はしんがり人気だったシャインジークの４着。５着に９番人気のエンジェルアイドルが食い込んだ。アクアレジーナは見せ場なく６着の入線。７着のトゥリパは直線の入り口で躓いたのが痛かった。それがなければ３着争いには加われていたかも知れない。ミネオラチャンは直線で伸びを欠き８着だった。１番人気のセイヴァーベナは９着に沈んだ。走法からは距離が伸びた方がいいのかも知れない。息の詰まるスピード勝負に完全に巻き込まれて本来の力を発揮できなかった。今後の巻き返しに期待したい。

勝ったサラヒメは３連勝で初の重賞タイトルを手にし、『GRANDAME-JAPAN』２歳シーズンの優勝候補に名乗りを挙げた。依頼を受けて騎乗した吉村騎手は「呼ばれればどこでも飛んで行きます！」と勢い良くアピール。パワフルでスタミナ十分なレースぶりは木村健の後継者の呼び声が高い。彼の果たした役割は確かに大きい。コンビ継続もあるか！？

第18回 園田プリンセスカップ（勝ち馬：ナンネッタ）

レース概要

園田競馬場で行われる最初の２歳重賞、牝馬限定『園田プリンセスカップ』は、１番人気のナンネッタが５馬身差の圧勝。デビュー２戦目でタイトルをゲット。鞍上の大山真吾騎手は重賞８勝目。管理する吉行龍穂調教師は重賞２９勝目。同レースは一昨年以来２度目の勝利となった。

直前で笠松のハリアーが除外となり、１１頭立てとなった今年の『園田プリンセスカップ』。１番人気に支持されたのはデビューから２戦目のナンネッタ。新馬戦で８馬身差の圧勝を演じたとはいえ、もっとも浅いキャリアで断然の人気は荷が重すぎるようにも思える。それでもこの馬だけは違うと思わせる強さを、関係者一同が感じていた。ただの８馬身差ではなく、期待される素質馬を打ち負かしての圧勝で、この時点から『園田プリンセスカップ』の大本命と目されていた。ここ３年で２頭の勝ち馬を輩出している北海道勢は、今年は３頭が出走。デビュー勝ちのあとオープンで４着と好走したフィールザファイアが２番人気。メンバー中、唯一の２勝馬イケノアサが４番人気。新馬戦の１０００ｍで圧勝のスピード上位のコパノアーデンは５番人気に支持された。地元のエピステーメが３番人気となったが、さしづめ“ナンネッタＶＳ北海道勢”という図式となった。

速い馬が揃い、注目された先行争いはナンネッタがハナを奪い切った。「(スタートの)出は良くなかったんですけど、二の脚が速かったですね」と大山騎手が振り返るように、ダッシュの違いで先行争いを捌ききった。２番手に付けたのが川原騎手が騎乗したコパノアーデン。３番手にフィールザファイア。そのあとに地元勢のエピステーメ、セカンドインパクト(７番人気)が続く。地元の人気馬の逃げに、北海道所属の馬に川原騎手が騎乗してプレッシャーを与えるのは、昨年と同じ形。プレッシャーを受けた当時１番人気だったスマイルプロバイドは敢えなく馬群に呑まれてしまった。そんな記憶が頭をかすめた３コーナーだったが、失速して行ったのはコパノアーデンの方だった。すぐさま二の矢が飛んでくる。下原騎手が騎乗したフィールザファイアにとっては絶好の流れとなり、ナンネッタに襲いかかる。並の馬なら沈んでしまうところを、踏ん張って、さらに突き放してしまうのだから凄い。とてもデビューから２戦目の２歳牝馬とは思えない。「(コパノアーデンのプレッシャーは)息が入って走ってたんで、しんどくないと思ってました。(フィールザファイアの追撃は)物見をしてたんでまだ余裕があるのかなと…」とぼんやり答える大山騎手。案外、ナンネッタもこんな感じで若馬らしからぬ落ち着きを見せていたのかも…。直線ではみるみるその差が広がり、最後は５馬身の差をつけて、ナンネッタが楽勝した。２着にフィールザファイアが粘ったが完敗。３馬身差の３着には地元のセカンドインパクトが食い込み、イケノアサは４着だった

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勝ち時計の１分２８秒９は、同レースが重賞に格上げされてからのレースレコード。過去の『兵庫ジュニアグランプリ(JpnⅡ)』と比較しても遜色ない時計だ。５００キロを超える雄大な馬体に、２歳牝馬とは思えぬ大人びたレースぶり。今後にますます期待が持てる。次の目標は１１月３日、ＪＢＣが行われる当日の川崎競馬『ローレル賞』となる。全国の視線が集まる中でお披露目だ。本馬場入場の紹介で「ナンネッタって～ア～イド～ル♪」と三宅アナが唄ったが、遊びや冗談ではなく、本気でそう思っているから。園田競馬関係者一同の気持ちを調べに乗せたのだ。

第17回 園田プリンセスカップ（勝ち馬：ランランラン）

レース概要

　世代別牝馬シリーズ『ＧＲＡＶＤＡＭＥ-ＪＡＰＡＮ２０１５』２歳シーズンがスタート。その皮切りとなる『園田プリンセスカップ』が園田競馬場で行われ、ホッカイドウ競馬から参戦したランランラン(牝２･田中淳厩舎)が３番手から抜け出して快勝した。同馬はこれで５戦２勝、初の重賞勝ち。管理する田中淳司調教師は一昨年のカクシアジ以来２度目の同レース制覇。鞍上の川原騎手は２年ぶり３度目の同レース制覇。通算では１０２勝目の重賞勝ちとなった。遠征馬か、地元馬か！？地区交流から全国交流になり、遠征馬のレベルが一気に強化した。今年もホッカイドウ競馬(道営)から２頭、笠松から３頭。いずれも道営出身で、認定勝ちがある実力馬が出走してきた。一方の地元馬は、デビューからいずれも逃げ切って３連勝中のスマイルプロバイドが筆頭格。前走２着も、鋭い決め脚が武器のナツが迎え撃つ。

　速さ自慢が揃った中、ハナを奪ったのは１番人気のスマイルプロバイドだった。２番手に道営のエムティーシャトル(５番人気)が付け、その動きを見ながら同じく道営のランランラン(２番人気)が３番手に取り付いた。３番人気のナツは７番手。その後ろに笠松のシャイニーネーム(４番人気)が付ける展開となった。スタートも良く、げるスピードがありながら敢えて控えたランランラン(川原騎手)は、終始余裕の手応え。「少しハミがかかって行ってしまった」とレース後振り返った川原騎手がいうように、早めに前を潰しに行く形となった。こうなると前にいる各馬が苦くなる。逃げていたスマイルプロバイドがたまらず後退していく。２番手のエムティーも失速。逆に展開が味方したのが後方で脚をためていたナツ。４コーナーでは一旦ナツが先頭に躍り出たランランランに並びかける。そのままナツが突き抜けて行くと思われたが、ランランランにはまだ余力が十分にあった。内から差し返しを見せ、ナツを退けて優勝した。７馬身離された３着にはシャイニーネームが追い込んだ。果敢に先行したスマイルプロバイドは８着に大敗し、初めて苦杯をなめた。

　勝ったランランランを管理する田中淳司調教師は、２年前のカクシアジに続く同レース２度目の覇。そのときのコンビも、川原正一騎手だった。なお、レース終了後に同馬の兵庫(盛本厩舎)への電撃移籍が発表され、関係者を驚かせた。『ＧＲＡＮＤＡＭＥ－ＪＡＰＡＮ』の優勝、ダートグレード制覇、ＧⅠへの道…。走り続ける先にはいろんな夢が待っている。それを身近で見守ることができると思うと、いやが上にも心が弾む。

第16回 園田プリンセスカップ（勝ち馬：トーコーヴィーナス）

レース概要

市場取引価格３１５０万円という、超破格の牝馬トーコーヴィーナス(牝２･吉行厩舎)が『園田プリンセスカップ』(9月18日)を３戦無敗で制しました。

主戦ジョッキーで、このレースでも手綱を取る予定だった木村健騎手(39歳)が、前週に腰を痛めて騎乗変更。レースの週になっても完治せず、乗り替わりに。

そこで白羽の矢が立ったのが、普段は調教で同馬に跨っていた小谷周平騎手(28歳)でした。リーディング全国トップの木村騎手からの乗り替わりで、注目を集める無敗馬に騎乗。重賞レースで勝ち鞍のない騎手がその大役を任されるわけですから、想像するだけでプレッシャーに押し潰されそうになる画が浮かぶ。

「苦しかったです…」小谷騎手は素直にその気持ちを表彰台で吐露しました。「この馬が一番強いということを信じてたので、積極的な競馬をしようと何度も心に言い聞かせて乗りました」

その言葉通りスタートから気合いをつけてハナに立ちます。そこへ人気を分け合ったショウリ(田中学騎手)がピッタリ２番手に付けてプレッシャーを与え続けます。当面の相手と思われる馬に 徹底マークされる形で、決して良い流れとは言えません。「人間はあたふたしてたんですけど、馬はドシッとしていて、まだ遊んでました(笑)」それが証明されたのが４コーナー、 プレッシャーを与えていたはずのショウリが逆に突き放されてしまいます。人気の２頭が前で競り合う流れは、差し馬の格好の餌食。後ろからグングン迫ってくる遠征各馬。外から笠松の ティープリーズが、内からは道営のユメノヒトが…。しかし、ここからがトーコーヴィーナスの強さ。完全に差し馬有利の展開でも、最後にもうひと踏ん張りがきく。３/４馬身の差で ティープリーズ以下を退けて、デビューから３連勝。そして初の重賞制覇を成し遂げました。 必死で追って迎えたゴール。下を向きながら左手を真っ直ぐ家族が見守るところへ向ける。

かつて味わったことのないとてつもないプレッシャーから解放された瞬間でした。「悔しい想いばっかりだったので、ゴール板を過ぎたときは、もう涙が止まらなかったです…」あどけない 表情からは想像できない、２男２女の父という小谷騎手。「お父さん泣いているの？」と無邪気に聞くこどもたちに「泣いてるよぉ」と涙を隠さなかった優しいお父さん。

笑顔で迎えた奥様のお腹には、なんと５人目のお子さんが宿っていました！「こどもたちと嫁さんと記念写真を撮るのが、結婚してからのひとつの目標だったので…。何とか１０年 経って…ホントに良かったです」と声を詰まらせながら応える小谷騎手。「正直、こどもたちにはとても逞しく映ったことでしょう。それは彼らのキラキラした目に十分感じられるのでした。 トーコーヴィーナスは、期待通りの活躍で３戦３勝、無敗のまま重賞を制覇。母は桜花賞３着馬のホーネットピアス。「春に同じ舞台に立つことができれば」と管理する吉行師は夢を語ります。

それが決して夢物語ではなかったと、皆が驚く日が来ることを期待せずにいはいられません。