２４時間で減量１０キロ

いつの間にかアラフォーの仲間入りをした永島太郎だが、彼に言わせると、
朝の調教こそ体力維持に欠かせない最高のトレーニングなのだそうだ。
その点、攻め馬が重要な仕事として課せられている地方競馬のジョッキーは、
それがキツい仕事であっても、自分で調教することの少ない
中央の騎手よりも有利なのだ、と彼は言う。
 
「生きた馬に頭数多く乗れば乗るほど、絶対に上手くなります。
それにジムで何時間走るよりトレーナーをつけて鍛えるより、
朝の攻め馬が最大最高のトレーニングなんです」。生身の馬こそが教材。
騎乗感覚を養い、ブレを矯正し、
体力をつけるトレーニングマシーンなのである。
 
一方で、闘争心というか、強いメンタルを持ちつづけるための鍛練も
アラフォー世代には厳しいのが現実だ。
心が折れそうになったときはどうするのか。
 
「結局、勝ったときの快感、充実感は騎手でしか味わえない。
あの感触を忘れないかぎりモチベーションをなくすことはない」。
挫折を乗り越えた男の言葉は、力強い。
 
「成績が落ちてレース数も減ったというときのモチベーションは、
いつか見てろよ、あのときのあの感覚はまだ失っていないぞと
自分を奮い立たせる。
どん底になったときは、なぜか馬が勝たせてくれるんですよね。
もう嫌や、と思ったときに不思議と馬が勝たせてくれるんで、
ああ、これこれ、この感覚って感じでまた頑張れるんです」
 
減量に関しては、いまでこそ１キロ、２キロ落とす程度ですんでいるが、
若いころは相当キツかったようだ。
木村健とつるんでドカ食いしていたころのエピソードを聞かせてくれた。
 
火・水・木の３日開催では木曜の夜からが騎手にとっての
ゴールデンタイムになる。
「タケ、行くぞ！」木曜の夜にはじまり金・土・日と、
減量から解放された二人は大いに呑み、食いまくった。
その結果、５１キロほどだった体重が月曜の朝には６１キロに増えていた。
この事実にも驚くが、さらに困ったことが起きた。
翌日火曜の第１Ｒ、斤量５３キロのレースに騎乗が決まったのである。
さあ、どうする。２４時間で１０キロ落とさなければいけない。
永島は汗取りに精をだした。月曜朝の調教を終えてから、サウナに直行し汗を流し、
そのあとカッパを着こんで馬場を走った。
「カッパ着て３周ほど走れば２キロは落ちるんです」。
そのあとアイスクリームをなめて１時間半ほど横になり、また走る。
サウナに入る。そうやってなんとか１０キロ落とすことに成功した。
数週間かけて１０キロ減量という話は聞くが、
それを１日でやってしまうのだからジョッキーのカラダというのはすごい。
 
「ふらふらでしたけど、そのレース、勝ちましたからね…」。
いや、それもまたすごい。

勝負魂が尽きるまでー

現在、通算１９３４勝(８月２日現在)。やがて見えてくる数字がある。
「２０００勝というのは偉大な数字なんで、
その数字になんとしても到達したい。
今回はじめて確固たる目標ができました」
 
２０００勝ジョッキーを夢見て精進してきた男の偽らざる本心だろう。
夢を叶える瞬間を、ぜひこの目で見たいものだ。
永島太郎と接して、いつも感じるのは頭の回転のよさ、
ボキャブラリーのゆたかさである。
さらにいうと、巧みな会話術。ツボを心得た表現、言い回しがじつにうまい。
彼は一方的に喋るのではなく、相手の言葉を真剣に聞く。
聞く耳を持っている。つまり紳士である。
相手を思いやることのできるジェントルマンである。
取材のなかで語った彼らしさを感じる言葉をいくつか拾ってみた。
 
「長いあいだやってきたから言えることなんでしょうけど、
ジタバタしてもしようがないんです。
レースに出るときは、本命であれノーマークであれドキドキするんですよ。
いまだにドキドキします。ドキドキはするんだけれど、
ジタバタはしなくなりました」
 
「これまで辞めたいという気持になったことはあるけれど、
辞めようとは思わなかった」
 
「１００勝超えでランキング３位にいたころより、
いまのほうがぼくは上手くなれてると思う」
 
「２０何年乗ってきて思うのは、勝ちにつなげるためにはどうしたらいいか
という引き出しがたくさんできたことですね」
 
「ホント、ちょっとだけでも上手くなりたい。
さっき乗ったレース、もう１回できるなら、たぶん勝てますもん。
それがままならないところが面白い。たのしいですね、ジョッキーは」
 
「衣食住にかかわる仕事をしてるわけじゃないんで…要らないじゃないですか、
競馬なんて。馬券を買ってもらうことで成り立ってる仕事なんで、
どんなアスリートもそうだと思うんですけど、まず”ファンありき”ですね」
 
経験と知識と判断力、これに勝るものはない。
永島はそれらすべて持ち合わせているように思うのだが、どうだろう。
 
第２のホースマン人生(調教師への道)については、まだ未知数だという。
勝負魂が尽きるまで、その日までは１騎手でありつづけたい。
自分の信じる道を突き進み、その足跡をダートに刻みこむ生き方を押し通すだけだ。
 
永島太郎にとって園田競馬とはなに？ と訊くと、
「始発点であって、骨を埋める終着点」と答えた。
ここをなくしては生きてゆけない場所なのだ。
 
騎手生活２７年、４３歳。不屈の精神を支えたものは”継続はチカラ”であったろう。
その信念に揺るぎはない。騎手・永島太郎の終着点は、まだまだ先なのである。