復帰をめざし、こころ突き動かすもの

吉田　学くん、長く休んでいて１月に復帰して、いま体調どうなの？

 

学　　だいぶましになってますね。

 

吉田　ましになったという程度なの？

 

学　　まあ、原因が結局分からなかったから。

 

吉田　乗ってる姿勢を見たら以前の完璧なころとひとつも変わらないと思うけどな。前傾姿勢で
　　　背筋がスーッと。なんともうっとりするんやな。

 

道夫　いい姿勢で乗っとるよな。

 

吉田　きれいな姿勢やから、やっぱり腰に負担がかかるんやろな。

 

学　　去年は遠征つづきで自分でも行けるうちは行こうと思ってたけど、そのうち攻め馬中でも
　　　力が入らなくなったりして……。

 

吉田　休んでるあいだも原因が分からない状態やったの？

 

学　　ウツでしたよ。全然原因が分からんかったから。病院は１０軒以上行って、整体にも行っ
　　　て。あそこがいいって聞いたらすぐに行くという具合でした。
　　　道夫　半分はもうアカンのかなと思いながら「もう辞めたら」って言うとったんですよ。
　　　そしたら「いや、俺もう１回乗るで」って言うから。本人が治そうという気があるから、
　　　もう黙っとったんや。

 

吉田　そういう答えが返ってくると道夫くんは想像してたの？

 

道夫　すぐに返事が返ってきたからね。それなら治りよるなと思ったね。８年前(平成２０年９
　　　月)に落馬したときのほうがひどかったもんね。

 

吉田　ああ、背骨を損傷したときなぁ……。

 
　　　　　　　　

学　　あのときはもうダメって言われたからね。

 

道夫　病院に行ったとき「この子、可哀相やけど車椅子やね」って、医者同士で話してた。それ
　　　を聞いたときはおろおろしたよ。

 

吉田　車椅子というところまで言われた？

 

道夫　レントゲン写真を見たけど背骨がグワッとズレてたもんな。病院から「いい先生が１週間
　　　後に来ますから、それまで手術はせずに待っときましょう」と言われて。そのときにゴ
　　　キッと音がしたらしい。どうやら筋肉の力で背骨を元に戻したらしいわ。

 

学　　自分で痛くないところを寝ながら探してるときでしたね。病院でも奇跡やと言われました
　　　よ。

 

道夫　筋肉が付いてるから引っぱられたやろね。だから、あのときの手術がしやすかったらしい
　　　ですよ。

 

吉田　そんな大怪我を経験して、今回もまた腰の治療で苦労して、それでももう１回乗るんやと
　　　いう強い決意で戻ってきた。われわれは「６ヶ月ぶりに帰ってきた田中学」って言うてる
　　　けども、その６ヶ月は地獄の６ヶ月やったわけやね。そんな思いをしてまで復帰を果たす
　　　というのは、何がそこまで突き動かすのかな？

 

学　　ウーム…これ、あんまり書いてほしくないんですけど…まだ、負ける気がしないんですよ。
　　　川原さんとタケ(木村健)とぼくの３人がトップ争いを何年もつづけてきて、次の世代がす
　　　ぐそこまで追い上げてきてますけど…たしかに下の世代も乗り方はすごく上手ですよ…だけ
　　　ど、まだ…かなと。園田競馬を背負っていくぐらいの気持ちをね、そのへんがまだかなと思
　　　う。まだそこまで至っていないようにみえる。彼らが、もうひとつ下の世代に対して兄貴
　　　分としての度量を身につけてくれればいいやけど。世代交替って絶対あると思うんです
　　　よ。ただ、園田の看板を背負ってみんなを引っ張っていくぐらいまで成長して、それを見
　　　届けたいという気持ちが強い。

 

吉田　トップの騎手たちは体力の限界だけで引退してると周囲は思いがちやけど、そうじゃない
　　　んやなあ。

 

学　　下の世代に向かって「お前、ついてこい！」って言えるだけの人間的な器を期待したい
　　　し、また若い子たちが彼らを慕ってついていけるような状況ができればなと思います。

 

道夫　調教師もそれは一緒やな。

 

学　　(小牧)太さんにしたって(岩田)康誠にしたって太っ腹なところがあったし、みんなを引っ
　　　張って盛り上げてましたよね。

 

吉田　やっぱり人間性というやつかな。

 

学　　それが大事やと思うんです。