５０勝クリアを目標に、後半戦に挑む！

　１６年目にしてキャリアハイ、今年はさらなる飛躍が…。
2001年にデビューして１７年目を迎えた今年、
広瀬航はようやく通算300勝を達成(6月21日)した。
同期デビューの板野央、竹村達也がそれぞれ702勝、448勝(いずれも6月末現在)して
いるのに比べると、ちょっと遅すぎたようだ。
 
「のんびりしすぎたね」と水を向けるとー
 
「メチャメチャ遅い。恥ずかしいですよ」
 
気まずさをごまかすように、照れ笑いで答える。
 
同期の二人におくれをとったものの、しかし今年にかぎっていえば板野、竹村を
上まわる数字(２６勝)をあげ、勝ち鞍ランキングで現在１０位。
過去にはなかった好位置につけている。
 
デビューから一昨年までの１５年間、10～20勝ラインにとどまる
目立たない存在だった広瀬が飛躍を見せたのは昨年のこと。
３５勝のキャリアハイを残し、周囲の見る目も変わってきた。
そして今年、勢いそのままに大幅に躍進する期待がもてるのだ。
この２年間で彼のなかで変化するものがあったのだろうか。
何か手応えを掴んだのか。
 
「ウーム、ないんですよね。波が来てるというぐらいで…」ひと言ふた言あって、
言葉が途切れる。どうも反応がわるい。
歯切れがよくない。
 
「去年３５勝あげたけど、何か思いあたる要因は？」
しばらく間があって「ウーム、むずかしいねえ」
 
どうも話をするのが苦手らしい。
普段は騎手仲間とふざけ合う陽気な一面があると聞いていたが、
パブリックな場所に出ると戸惑うようだ。
が、しばらく接していると、彼の素直さ、真面目さが見えてくる。
朝の攻め馬における姿勢にもそれがあらわれている。スタートは午前０時半、
それから８時半までびっしり２４、５頭。体力的にきつい仕事を献身的につとめる。
自厩舎、他厩舎を問わず頼まれれば断ることはない。
攻め馬はジョッキーの仕事の基本、という考えが根っこにあるのだろう。
８時間かけて２４、５頭というのは間違いなくトップクラスである。
その努力が騎乗チャンスにつながり勝ち鞍に結びついたひとつの要因と見る。
 
最近の広瀬の競馬を「スタートよく飛びだし好位置につける積極性と技量が一段と
よくなった」あるいは「向正面からマクって行くレースぶりで好走が際立っている」
と見る向きが多い。
本人は「ただガムシャラにやってるだけです」と素っ気なく答えるが、
これまで精進を重ねキャリアを積んで身につけたものにちがいない。
口数の少ない彼は自分から話すことはしないが、細かく訊いてゆくと、
努力の跡が見えてくるのだ。
 
体力強化では２、３年前をピークに精力的に取り組んできた。
ランニングを中心にした下半身強化や器具を使っての筋力アップ。
そうした集中的な筋トレの成果がいまになって積極果敢な騎乗スタイルにあらわれている。
とくに過酷なランニングが心肺機能を高め、スタミナアップにつながったと見るべきだろう。
 
レース後、調整ルームでその日の騎乗ＤＶＤを何度も見返すのも習慣になっている。
その点、ほかの騎手たちは彼ほど熱心ではないらしい。
これなども彼の真面目さを示す一側面といえる。
 

「死ぬ気で維持していきたい」

小学２年のときから中学３年まで、広瀬は器械体操に打ち込み、
厳しい規律に耐えた経験がある。
負けず嫌いの性格はその時期に培われたようだ。
 
騎手に目を向けたのは福永祐一のドキュメンタリーを見たのがきっかけだった。
夢を抱いて入った競馬界、しかし現実は厳しく、スポットライトを浴びることなく
１５年間が過ぎていった。
悔しさに耐える時期は長かったが広瀬はクサらず、努力を忘れずに頑張りぬいた。