チークピーシーズ装着で走りが一変

「完勝でした。これでフロックではないことを証明できたと思います」
そう言って胸を張るのは、ダービージョッキーになった吉村智洋である。
 
兵庫チャンピオンシップ(５月２日)では、ＪＲＡのオープン馬を向こうにまわし
堂々３着の好成績をおさめ、兵庫県馬の実力を見せつけたバンローズキングス。
しかし兵庫ダービー(６月６日)では３番人気に評価を落としていた。
 
松平調教師は言う。
「前走(兵庫ＣＳ)がよかったので、内心は自信があった。あの３着は大きかったです」
 
そうして迎えた兵庫ダービー。
終始３、４番手につけ好機をうかがっていたバンローズキングスは、
直線一気に抜けだし１着でゴール板を駆け抜けた。
「フロックではないことを証明」した瞬間だった。
松平厩舎にとっては初の重賞勝ち、それが最高峰のダービー制覇となった。

１０回目の挑戦で初の栄冠を手にした吉村は
「(ダービーは)誰もが獲りたいと思ってる重賞ですしね。
５月６月と暑さがつづいたなかで、厩務員さんもきっちり仕上げてくれました。
(松平)先生の初の重賞勝ちに貢献できたことが一番の喜びです」
と顔をほころばす。
それを受けて松平師も「吉村が(内をまわって)ロスのないレースをしてくれました。
いまの吉村ぐらいに乗ってもらおうと思ったら
恥ずかしくない仕上げをして臨まないとね。
彼は頼りになりますし、満足するレースをしてくれる」と、互いをたたえあう。
 
菊水賞を走ったあと、バンローズキングスは
チークピーシーズを装着してレースに出走している。
競走馬は調教時やレース中にふとしたことで気が散り、走りに集中力を欠くことがある。
チークピーシーズはそうした馬の集中力を高める装具なのだが、
これが絶大な効果を発揮した!?
 
「ガラッと変わりましたね」。吉村はその効用を認める。
「兵庫ＣＳで３着に食いこんだときは(ＪＲＡの馬との)レベルのちがいもあるのに、
よく走ってくれた。
時計も速かったし。チークの効果は明らかに出てるなと思いました」
兵庫ＣＳでの好走、兵庫ダービー制覇の裏に
チークピーシーズというファクターがあったのは確かなようだ。

次走は金沢ＭＲＯに照準

バンローズキングスはそもそも道営出身の馬で、
門別競馬場でデビューして６戦未勝利のまま昨年の冬、園田にやってきた。
道営がシーズンオフの期間預かるかたちになったわけだが、
ところが園田に移っていきなり３連勝した。
こっちの水が合ったようだ。
 
重賞初挑戦した園田ユースカップ(７着)では
「このときは正直一番たのしみにしていた」と松平師は明かす。
「どれだけやれるんだろうという期待のほうが大きかった」と。
「菊水賞のときもたのしみのほうが大きかったですね。ひょっとしたらという思いがあった」。
結果は６着に終わったが、
これらの結果を踏まえてチークピーシーズ装着につながったわけである。
 
次走は大井のジャパンダートダービーを見送り、
ＭＲＯ金賞(７月３０日･金沢１９００ｍ)に照準を合わせている。
輸送時間が比較的短い金沢を選択したようだ。
そして、秋の重賞戦線へとつながってゆく。
 
ダービーの勝因を松平師は「オーナーがこっち(園田)に転厩させてくれたこと、
スタッフがしっかり仕上げたこと、ジョッキーが上手く乗ったこと、それがすべて。
いろんな要素がうまく噛み合わないと大きなレースは勝てない」と分析する。
ダービー馬の称号を手にしたバンローズキングスには今後きびしいマークが予測される。
 
「兵庫ＣＳ、ダービーと(コースの)内をまわってこれましたけど、
これからはマークがきつくなると思う。
外をまわらざるを得ないときに馬がどこまで反応してくれるか。
最後まで包まれてしまうということもありますし。
そういうとき、どう乗るかがぼくの課題でもある」
追われる立場になった吉村は、気を引き締めた様子で語った。