2023 園田ジュニアカップ レポート
2023年12月31日（日）
大晦日の兵庫２歳王者決定戦「園田ジュニアカップ」。過去の勝ち馬にロードバクシンやオオエライジンなど兵庫の一時代を作った名馬の名が並ぶ。前回覇者のスマイルミーシャは2023年の兵庫ダービーや園田金盃を制覇するなど一気に頂点まで上り詰めた。
デビューから５戦全勝で重賞３連勝中のマミエミモモタローが出走する予定だったが、前走の枠入り不良で発走再検査の裁定が下った。試験は無事合格したものの出走申込日ルールの関係により、出走不可能となってしまった。
王者不在となったが今年の園田ジュニアカップも兵庫生え抜き馬１２頭が集結。どの馬が勝っても重賞初制覇という激戦ムードが漂うメンバー構成となった。
１番人気（単勝1.3倍）は２戦２勝のウェラーマン。
新馬戦を９馬身差で快勝。前回の1700m戦も道中２番手からの競馬。２周目３角過ぎで先頭に立つと後続に８馬身差をつける圧勝。高いレースセンスで底をみせていない連勝馬にファンの期待が集まった。今回は２年連続３度目の全国リーディングを獲得した吉村智洋騎手に手が戻り、初対戦の重賞好走組に挑む。
メンバー最多の通算５勝を挙げているクラウドノイズが２番人気で単勝3.3倍。前回の認定戦はスタートで出負けし２番手からとなったが４角手前で先頭に立つ競馬で３着だった。順調に使われながら馬体も成長しており、自分の展開に持ち込む事が出来るかがポイントになりそうだ。鞍上の山本屋太三騎手はデビューから８ヶ月、ルーキーイヤーでの重賞初制覇がかかる。
３番人気はミスターダーリンで単勝9.5倍。デビューから逃げ、先行で堅実に走り４戦目で初勝利。２度目の1700m戦となった前走で控える競馬を試すと器用に立ち回り鋭い伸びをみせる。勝ち馬のマミエミモモタローとタイム差無しの２着と奮闘。不利と言われる大外枠でどう立ち回るか注目だ。
ネクストスター園田２着のトウケイカッタローが４番人気、単勝15.3倍。
２度目の重賞挑戦となるマルカイグアスが５番人気で続く。
出走馬
レース
スタート
１周目３～４コーナー
スタンド前
２コーナー
向正面
向正面〜３コーナー
３～４コーナー
最後の直線①
最後の直線②
最後の直線③
最後の直線④
最後の直線⑤
ゴールイン
レース前日の晩から雨は降ったが馬場が変化する程の雨量にはならなかった。３１日もすっきりしない天気が続いたが、この時期らしからぬ暖かさで気温は１７度まで上昇した。4000名以上のギャラリーが見守る中、１２頭の若馬はスムーズに枠へ収まりゲートが開いた。
スタートは若干ばらつく。好スタートはゴールデンロンドン。人気上位馬の中ではマルカイグアスが出負けするがその他は五分のスタートを切る。イズジョーヒーローは１馬身出遅れた。
まず外からクラウドノイズが二の脚を活かしてハナに立つと大外枠のミスターダーリンが２番手で続く。好発のゴールデンロンドンがインの３番手。１番人気のウェラーマンは４番手。直後は３頭併走で外にグランゲレーロ、真ん中にマルカイグアス。スタート後手を巻き返したイズジョーヒーローが内に潜り込む。３馬身後方も３頭が並ぶ。内からティラミスアイ、スタビライザー、タプチャン。トウケイカッタローは後方２番手で脚をためる。さらに３馬身遅れてグレートメモリーズが最後方で続きスタンド前を迎えた。
理想の逃げに持ち込んだクラウドノイズだったが、ミスターダーリンが競り勝けるように並びペースは緩むことなく平均より速い流れで１コーナーを通過。
２頭併走の先頭から３馬身後方に３番手集団の４頭。さらに４馬身離れて７番手集団が５頭追走。グレートメモリーズが１頭ポツンと最後方で馬群全長１８馬身ぐらいで２コーナーへ向かう。
向正面に入っても先頭は２頭併走が続く。残り800m付近から後続馬に跨る騎手達の手が動き始める。４番手追走のウェラーマンは追い通しで先頭との差を３馬身に詰めるが、内でロスなく立ち回るゴールデンロンドンの方が手応えが良い。中団で構えるマルカイグアスは反応良く浮上を開始。後方待機のトウケイカッタローは内ラチ沿いを通りながら進出するが先頭とはまだ１０馬身差がある。
３コーナーを過ぎても前４頭の隊列は変わらず。ここにマルカイグアスが外から良いスピードで５番手に浮上。加速がついたトウケイカッタローも６番手まで押し上げるがまだ前は遠い。
４コーナーを迎えても先頭の２頭は互いに一歩も譲らず並んだまま。ここにイン回りのゴールデンロンドン、外からマルカイグアスが差を詰めてくる。ウェラーマンはペースアップに対応出来ず優勝争いから脱落。トウケイカッタローは６番手のまま直線を迎える。
粘る先行馬２頭に併せ馬でゴールデンロンドン、マルカイグアスが急追。外からじわじわトウケイカッタローが迫り、直線は手に汗握る叩き合いとなる。残り100m付近でゴールデンロンドンは前が塞がると、すかさずインに切り替えて立て直すもブレーキがかかった影響で遅れを取る。
粘るクラウドノイズを捕らえて一旦前に出たミスターダーリンだったが外から来たマルカイグアスの脚色が優った。３／４馬身抜け出してマルカイグアスが死闘を制した。
２着はミスターダーリン。終始外を回りながら逃げ馬をマークする厳しい展開だったが驚異的な粘りをみせた。上がり最速(39.9秒)の末脚で迫ったトウケイカッタローが３着。後方からとなったがネクストスター園田でみせた末脚をここでも発揮した。
直線での不利が響いたゴールデンロンドンだったが首差の４着と奮闘。クラウドノイズは逃げに持ち込めたが序盤からマークされる厳しい流れで５着入線。１番人気のウェラーマンは６着だった。
◆マルカイグアスはマクフィ産駒の２歳牡馬。３代母にＧ１馬のシンコウラブリイがいる血統。重賞２度目の挑戦で嬉しい初制覇。勝ち時計1分54秒0はオーストラリア産の白い砂に変わった2020年以降で同レースの最速タイム。
獲得タイトル
2023 園田ジュニアカップ
◆鴨宮騎手は去年２月の兵庫ウインターカップ以来の重賞勝利。重賞通算６勝目。
◆橋本忠明厩舎は去年の六甲盃以来１年半ぶりの重賞制覇。重賞通算４１勝目。鴨宮騎手、橋本厩舎ともに園田ジュニアカップ初制覇。
◆鴨宮祥行騎手 優勝インタビュー◆
(そのだけいば・ひめじけいば 公式YouTubeより)
「学さん！やりました！」と、腰痛で休養中の田中学騎手にお立ち台で勝利を報告した鴨宮騎手。テン乗りで重賞制覇という大仕事をやってのけた。
「（デビューから）学さんが大事に乗ってくれていた馬でした。レース前に学さんから『思い切り乗って来い！』と言われた通りに乗りました」。尊敬する先輩のゲキに応えて勝利を掴んだ。
マルカイグアスは園田ジュニアカップと同じ距離のアッパートライ競走（１１月１５日）で２着。距離延長のレースで収穫のある内容だった。その後は大晦日に向けてじっくり調整された。
「攻め馬で初めて跨りましたが乗った感触は良かったです。返し馬も雰囲気が良く十分戦えると思いました。厩舎スタッフさんが仕上げてくれたおかげですね」と馬に携わる関係者に感謝した。
関係者インタビューで鴨宮騎手は「内枠でロスなく立ち回って前に馬を置く形が理想。中団よりも前でレースを進めたい」というコメントを出していたが枠順は７枠９番と外目の枠が当たった。
「外枠だったので内に潜り込みたいなと思っていました。ウェラーマンの後ろを取れたのが大きかったですね。道中も手応えが抜群でしたが最後の直線は力が入って自分の追い方がバラバラになってしまいました。ゴールまで無我夢中で追っていました」。直線で前走馬に寄られる所もあったがスピードは衰えず差し切った。
金曜日３勝、土曜日２勝と好リズムで大晦日を迎えていた鴨宮騎手は１年１０か月ぶりの重賞勝利。2023年は年間９６勝で自身のキャリアハイを更新した。
「毎年重賞を獲りたいという気持ちでいました。当初は乗り馬が無かったのですが、橋本先生から騎乗依頼が入りました。結果で恩返しが出来て嬉しかったです。もうちょっとで年間１００勝でしたけど、最後に重賞を勝てたので来年頑張ります！」と、ファンの前で力強く語った。
管理する橋本忠明調教師は「マルカイグアスはデビュー前から能力があるのは分かっていたが、本格化するのは来年だと思っていました。今日のパドックでも完成している馬と比べるとまだ緩さがあります。ここで勝てば凄い馬になると思っていたけど、本当に勝てるとは・・・。もちろん勝つ気で送り込んだけどね」。成長途上での重賞制覇に驚いていた。
「３頭外を回るような展開にはならないでほしかったが、少し強引でも良いところに入れてくれたし、しっかり追ってくれた。学さんから鴨宮騎手へのスイッチはすぐに決めました。現状できる仕上げでうまく乗ってくれた彼のおかげです！」と、好騎乗で勝利に導いたジョッキーを称えた。
「今後はまだ決まっていませんが、もっと長い距離でも大丈夫だと思う」と2024年の兵庫クラシック戦線での活躍が楽しみだ。厩舎先輩馬のジンギ、エイシンニシパが獲れなかった兵庫優駿（旧兵庫ダービー）の奪取を目指してほしい。
総評
マルカイグアスを管理する橋本忠明厩舎は大晦日に重賞を制覇。去年の六甲盃以来を勝って以来の勝利だった。厩舎に数々の重賞タイトルをもたらしたジンギとエイシンニシパの”２枚看板”が怪我で離脱。厳しい戦いが強いられた。
「ジンギやエイシンニシパが怪我で休んでいる間]に重賞を取れていなかったので今回は本当に嬉しかった。重賞の連続勝利が続いて良かったですね」。
2023年の最終日にタイトルを掴み、連続重賞勝利を９年連続に伸ばした。
「毎年マルカのオーナーには良い馬を買ってもらいながら重賞を勝てていなかったのでそれも嬉しかったですね」と、お世話になっているオーナーの馬で勝てた喜びに浸った。
ダート路線の改革で2024年は重賞の新設やレースの実施時期、距離が変わる重賞もある。園田競馬場で４月２９日に行われる兵庫チャンピオンシップは距離が1400mに変更。３歳短距離馬の頂上決戦という位置づけになる。５月１日には東京ダービーのステップ競走「第１回西日本クラシック」(園田1870m)が行われる予定だ。成長途上の３歳馬達はキャリアを積んで得意な路線を歩んでいくことになるだろう。
今回、園田ジュニアカップに出走が叶わなかった無敗の重賞３勝馬マミエミモモタロー。管理する諏訪調教師に話を伺うと４月の菊水賞に直行する予定とのことだ。園田ジュニアカップ出走組やこれから出現する新興勢力と春のクラシックで激突する。
変革元年、どんな化学変化が起きるのか期待したい１年だ。
文：鈴木セイヤ
写真：齋藤寿一
