第５０回目の節目を迎えた三冠初戦の『菊水賞』は、２番人気のアゼツライトが好スタートからハナを奪って堂々の逃げ切り勝ち。２着以下に６馬身差をつけて圧勝して三冠初戦を制した。同馬は世代最多の６勝目を挙げたが、重賞は初制覇。管理する荒山義則調教師は重賞４勝目。騎乗した川原正一騎手は１１２勝目の重賞勝ちとなった。

 

 

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◆出走馬
 

①チェリーウイング　広瀬航騎手　８番人気

 

②アゼツライト　川原正一騎手　２番人気

 

③フセノラン　下原理騎手　４番人気

 

④トゥリパ　鴨宮祥行騎手　９番人気

 

⑤ラザレフ　田中学騎手　６番人気

 

⑥エンジェルアイドル　板野央騎手　１２番人気

 

⑦テクノマインド　永島太郎騎手　３番人気

 

⑧イチノフリオーソ　笹田知宏騎手　１０番人気

 

⑨テルタイザン　杉浦健太騎手　１１番人気

 

⑩コーナスフロリダ　吉村智洋騎手　１番人気

 

⑪スウォナーレ　大山真吾騎手　７番人気

 

⑫ボンホープ　赤岡修次騎手　５番人気

 

昨年の２歳王者コーナスフロリダが前哨戦で伏兵のツルノシン(道営に転厩)に完敗。相手は移籍前で目一杯の仕上げで臨んでいたこと。一方で同馬は本番を意識して仕上がり途上だったこともあり、敗戦はしかたないと見る向きが多かった。最終的には単勝１.７倍の支持を集めた。

 

アゼツライトは前走で６馬身差の圧勝で完全復調。逃げられなかったときのもろさは残るものの、存在感を大いにアピールするレースぶりだったことから２番人気となった。

 

３番人気のテクノマインドは『園田ジュニアカップ』の２着馬。メンバー中唯一、コーナスフロリダに勝っていて、当然逆転を狙っての出陣。

 

牝馬のフセノランは、前走で完勝して好ムード。ただ折り合いに不安が残り、一度勝ってはいるが１７００ｍへの距離延長はマイナス材料と捉えられていた。

 

 

スタートで大きく出遅れてしまったのは、大外枠の５番人気ボンホープ。外に逃げるような格好となり、この時点でレースにならなかった。

 

この大出遅れの陰で目立たなかったが、１番人気のコーナスフロリダも大きく立ち遅れてしまった。

 

逆に抜群のスタートを切ったのがアゼツライト。他馬も無理に競りかけて来ず、すんなりとハナを奪うことに成功した。

 

 

２番手にラザレフ、３番手にテクノマインドがつけた。チェリーウイング、フセノランは好位の内側を進み、出遅れから巻き返したコーナスフロリダは中団の外目を追走する形となった。

 

 

 

「前走よりも調子が上がっていて、すんなりと逃げられた時点で、ひょっとして勝てるかもしれない」と感じながらアゼツライトの川原騎手はレースを進めていた。

 

再び向正面に入って行ったあたりから、各馬が動き始めるが、先頭を行くアゼツライトは非常に楽な手応えで悠々逃げる。

 

 

コーナスフロリダも中団から懸命に追い上げて、徐々に前との差を詰めて行く。残り４００ｍの標識では、遂に２番手まで押し上げた。

 

しかし、ここで前半の貯金を使い始めたアゼツライトがスッと突き放す。

 

 

直線に向いたときには４馬身の差となった。

 

俄然逃げ脚を伸ばすアゼツライトに対し、末脚が鈍り始めたコーナスフロリダ。そこへ内で脚を溜めていたフセノランが外に切り替えて追い上げて来る。

 

 

それらを尻目に６馬身の差を付けて、アゼツライトが圧勝で三冠初戦のゴールを駆け抜けた。

 

 

２着にフセノラン。コーナスフロリダは最後は完全に脚が上がり、終始経済コース廻りのチェリーウイングにも差し返され４着となってしまった。

 

フセノランは折り合いが心配されたが、馬群の中でしっかり折り合い、距離延長となった今回でも自慢の末脚を発揮した。精神面での成長、距離対応ができたことから、５月１７日の牝馬重賞『のじぎく賞』では一躍主役候補になりそうだ。

 

３着のチェリーウイングはロスなく立ち回ったことが好走の要因だったが、オープンでもやれる力を示した。デビューが遅かっただけに、この急成長ぶりは今後が楽しみだ。

 

コーナスフロリダはこれまで負かしてきた相手に逆転されてしまっていることから、これが実力だとは思わないが、スタートで後手に回り自身で不利な状況に追い込んだようにまだ幼さが残る。

 

また、この日の内側を通る馬が有利となる前残りの馬場も堪えた。巻き返しの舞台はすぐに訪れるだろうから、そのときを期待しよう。

 

 

勝ったアゼツライトは、一度２番手から勝ったことがあるが、これで逃げたときは５戦５勝となった。裏を返せば逃げられなかったときは頼りない。ただ、それこそ逃げ馬らしいと言える。

 

ひとつ上の世代にはブレイヴコールという『兵庫ダービー』を逃げて制した先輩がいる。さらに上の世代にはマイタイザンというスターホースの逃げ馬がいる。いずれも逃げられなかったときはもろかった。

 

これらが一堂に会して逃げ馬王者を決める一戦を観てみたいし、実況してみたい。

 

 

 

写真：斎藤寿一
 

文：竹之上次男