２０１２年９月に試行開催がはじまったナイター競馬も７年目に入り、
今年は４月２７日から１０月２６日まで連続２７週の開催がきまっている。
夜空をバックにくっきりと浮かびあがる光の舞台装置。
その光の輪のなかで繰り広げられるスリリングなレース。
熱気と興奮。それがナイター競馬の醍醐味であろう。
照明灯に照らされた馬の毛艶は、じつに美しい。照り耀いている。
それらが群れをなして光の舞台を駆けぬける光景はナイターならではの
美しさがあり、迫力に満ちている。
それにナイター開催日はユニークで多彩なイベントが用意されている。
仲間が集まってたのしく飲み、食べ、老いも若きも大いに盛りあがる。
つまりはお祭り気分。
ワクワク、ドキドキが詰まったエンターテインメントがナイター競馬なのである。
６月２２日は梅雨のど真ん中だったが、うれしいことに快晴。
３０度を超える真夏日になった。
梅雨の中休みということもあって場内は混みあっている。
正面スタンドは東半分がまだ改装中だが、
中央部分は足場が取れて３階フロアに個室が新設された。
以前、ホワイトルームのあったエリアだ。まずはそこからスタートする。
５人用から１１人用まで個室は４タイプ、全８部屋が通路の右と左に並んでいる。
つまり、目の前に見える景色でいえば一方は馬場、
もう一方はパドックということになる。
馬場に面した８人部屋のお客さんが気やすく取材に応じてくれた。
京都からやってきた若い調理師さん５人のグループで、個室はきょうがはじめてらしい。
「成績はどうですか」
「第３レース、当てました」
馬連複⑥－⑩、配当１４３０円を当てたというから幸先はよさそうだ。
「個室の使い心地はどうですか」と訊くと、「レース見やすくて快適ですね。
料金がずっといまのままだともっとええんやけど…」
改装中の足場がじゃまをして現在は馬場全体を見下ろすことができないので
工事中は料金を半額にしている。
この８人部屋、正規料金は８０００円なのだが、いまは４０００円。
８人で来れば１人５００円の負担ですむ。
観覧費にお金をかけるなら、そのぶん馬券に投入したいと考えるのがファン心理だろう。
調理師さんの言いたいこともわからないではないが、
まあ、たまには奮発して快適空間で競馬をたのしんでください。
インフォメーションで訊ねると、４月のオープン以来、
個室は上々の人気でいつもほぼ満室状態。
「もっと個室をふやしてほしい」という声が多いそうだ。
個室ではないが、同じフロアにＡ指定席(２７席)、Ｂ指定席(７６席)が新しく
設けられていて、新装なった観覧スペースは清潔で快適な空間に生まれ変わった。
企画広報課の橋本久人課長にナイター開催日の入場者数を聞いた。
初日４月２７日が２５９１人、２週目の５月４日は
ゴールデンウィークということもあって６８２９人ともっとも多く、
３週目以降はほぼ２０００人前後で推移している。
「毎年ゴールデンウィークとお盆と年末年始の時期にイベントが多いんですけど、
ナイター競馬でいえば重賞レースがふえたのが今年の特徴です」と橋本課長は言う。
昨年創設された兵庫ゴールドカップ(３歳以上・１２３０ｍ)が、
今年はナイター重賞に組み入れられている。
夏気分を盛り上げるサンバチームや縁日などのイベントもこれから本番を迎える。
第４レース終了後、１階レーシングスタジオでＳＫＮフラッシュ８による
第５レース予想会があるのでのぞいてみる。
この日の出演は競馬歴６年の神崎まなみ嬢と
今年加入したニューフェイス大井真巳嬢の二人。
第５競走は５頭立てのレースだったが、真巳嬢は５頭のボックス馬券を買うのだそうだ。
１０通りの組み合わせで、これならはずす心配はない。
初心者の真巳嬢、まずは馬券を当てることが大事と心得ているようだ。
結果は②エイシンエール③イナクティーレ④シービジョンズの順にゴール板を通過し、
馬連複②③２７０円。
あとで二人にインタビューすることになるのだが、
真巳嬢のボックス馬券の収支については触れなかった。
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