重賞レポート

2025年12月25日(木)

兵庫に４つあるダートグレード競走の最後を飾る暮れのハンデ重賞「兵庫ゴールドトロフィー(Jpn3)」。
このレースは特にＪＲＡ勢の壁が高く、地方勢は苦戦が続いていたが、昨年は川崎のフォーヴィスムが勝利し、創設から２４年目にして、ついに地方馬の初戴冠となった。
今年も中央、地方の垣根を越えた実力馬たちが揃ったが、このクリスマス決戦で栄冠を手にするのは果たしてどの馬か。イグナイターでさえ手にできなかった地元兵庫悲願のタイトル奪取となるかにも注目が集まった。

１番人気(単勝2.0倍)の支持を集めたのはＪＲＡのマテンロウコマンド。３連勝中の勢いをもって臨んだ５月の「兵庫チャンピオンシップ(Jpn2)」では、２歳タイトルホルダーのハッピーマンを破り見事重賞初制覇。ダート３歳短距離王の座に輝いた。相手が強力だった前走古馬混合の「武蔵野ステークス(G３)」こそ１０着と大きな着順となったが、それ以外は崩れず安定した走りを見せ続けている。今回は得意とする1400m戦、今春快勝を見せた舞台で久々の勝利を狙う。

差のない２番人気(単勝2.7倍)がＪＲＡのサンライズフレイム。一昨年の夏から秋にかけて１勝クラスからオープンクラスまで怒涛の４連勝。その後は重賞を含むオープンクラスの戦いで常に入着圏の走りを見せ続け、２走前の「テレ玉杯オーバルスプリント(Jpn2)」でついに重賞初制覇。早め先頭からの押し切りで強さが光った。ハイレベルに加え、マイル戦とあってか、前走の「武蔵野ステークス(G３)」では４着に破れたが、それでも勝ち馬とはわずか0.6秒差。良績残す1400m戦で即反撃へ。

３番人気（単勝5.4倍）はＪＲＡのハッピーマン。昨年１１月には今回と同じ舞台の２歳重賞「兵庫ジュニアグランプリ(Jpn2)」を勝利。今春の「兵庫チャンピオンシップ(Jpn2)」は２着と、園田では２戦２連対。その後は若干不調で佐賀、浦和の遠征では成績を落としたが、前走京都のオープン特別「オータムリーフステークス」で９番人気を覆す復活Ｖを飾った。脚質の幅も出て、復調ムードの重賞ウイナーが相性の良い園田で自身２つ目のタイトル奪取を目論む。

４番人気以降は人気が大きく乖離しているものの、重賞４勝の地元の大将格エコロクラージュ（兵庫）、鋭い末脚を武器に今秋の園田チャレンジカップを制したロレンツォ（高知）、重賞６勝のスペシャルエックス（北海道）、一昨年優勝、昨年は惜敗２着のサンライズホーク(ＪＲＡ)と、タイトルホースが続いた。

出走馬

レース

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前日から天気は下り坂。この日も雨が降り続いたが、時を合わせるかのようにメインレース発走前には雨が上がった園田競馬場。ブラスバンド「Ｈ.Ｂ.Ｂ」の演奏によるダートグレード競走の生ファンファーレが響き渡り、場内からはそれに呼応するように拍手と歓声が起こった。

ところどころ水の浮く「不良」の馬場コンディションの中、スタートが切られた。
人気を背負う大外枠のマテンロウコマンドが外に寄れると、鞍上の松山騎手はすぐさま矯正しつつ先行態勢へ。対するもう１頭の人気馬サンライズフレイムはスタートは出たがダッシュは効かず、こちらは後方ポジションとなる。

先行争いはスペシャルエックス、バウチェイサーの地方馬２頭が演じ、その後ろ３番手の内にハッピーマン、外にマテンロウコマンドの中央勢が付ける形に。地元兵庫のエコロクラージュはそれらを見ながらの中団ポジション、サンライズホークとサンライズフレイムの同じ勝負服２頭がその背後に付けて、後はケイズレーヴ、ロレンツォ、オマツリオトコ、さらにサンライズグリットが後方に構えて、１コーナーのカーブに入る。

隊列は１２馬身ほど。スペシャルエックスがハナを取るも、それに終始競りかける感じでバウチェイサーが続き、向正面へ。マテンロウコマンドが外の３番手。そしてそのインに構えていたハッピーマンと坂井騎手が向正面の中央にさしかかるあたりで一気に進出。早めに先頭に並びかけると、ここから各ジョッキーの手が動き出してペースが上がる。

３コーナーで先頭を奪ったハッピーマン、これに２番手で食い下がるスペシャルエックス、そしてバウチェイサーが後退していく中、代わってマテンロウコマンドが３番手に上がって前を追う。この間にインを突いてオマツリオトコ、外からエコロクラージュも並んでスパートをかけて、先頭との差３馬身の４番手に浮上し、いよいよ４コーナーから最後の直線へ。

後続に１馬身半と差をつけ、押し切りを図るハッピーマン。２番手グループは馬群密集、外からマテンロウコマンド、内にオマツリオトコ、その間のスペシャルエックスも食い下がって、残り200m。

離れた４番手あたりからエコロクラージュ、ケイズレーヴも懸命に追うが前との差は詰まらない。

残り100m、マテンロウコマンドが単独２番手に上がって、前に迫るもここで勝負あり。体半分差で凌いだハッピーマンが早め先頭からの押し切りを決めた。

なんといっても向正面に入ってほどなく動いた坂井瑠星騎手の好判断が勝利に導いた。これでハッピーマンは得意の園田で２つ目のタイトルを獲得し、前走の復調ムードからの完全復活。２着のマテンロウコマンドは今春の兵庫チャンピオンシップでの借りを返された形だが、能力の高さは示した。３着は後方から一気にインを突いて上がってきたオマツリオトコ。前走はレース中の落鉄の影響もあって不完全燃焼だったが、下原騎手らしさが光る好騎乗もあり、今回は見せ場たっぷりだった。

このレースの３歳馬の勝利は、いずれもＪＲＡのシーキングザダイヤ(2004)、スマートファルコン(2008)、デュープロセス(2019)に続く４頭目で、３歳馬によるワンツーフィニッシュは初となった。

◆ハッピーマンは重賞２勝目。昨年の兵庫ジュニアグランプリ(Jpn2)以来となる兵庫のダートグレード制覇となった。

◆ＪＲＡの坂井瑠星騎手は１２月のチャンピオンズカップＧ１(ダブルハートボンド)に続く重賞４８勝目。兵庫のダートグレードは昨年の兵庫ジュニアグランプリ(ハッピーマン)以来の２勝目。
　

◆ＪＲＡの寺島良調教師は３月の船橋ダイオライト記念Jpn2(セラフィックコール)以来の重賞１０勝目。
兵庫のダートグレードは坂井騎手と共に制した昨年の兵庫ジュニアグランプリ(ハッピーマン)以来の２勝目。

◆坂井瑠星騎手 優勝インタビュー◆
 (そのだけいば・ひめじけいば 公式YouTubeより)

レースでは序盤からポジションを取りに行き、インの４番手に付けた坂井騎手。

「馬場的にもある程度良いところに付けたいなと思っていて、そんなにレースプランも決めつけてはなかったんですけど、上手くいきましたね」

向正面に入って間もなく、インコースから先頭に並びかけていった。この時に判断が勝利に繋がったように見えたが、

「ここだ！って感じで行きました。せっかくのクリスマスなんで乗りに来て良かったなと思いました」」と、本人が狙い澄ましたタイミングが最高の結果をもたらした

「１年前もここで勝つことができて、本当に園田が合っているんだなと思いますね」

ハッピーマンにとっては昨年のジュニアグランプリに続き、およそ１年ぶりの重賞制覇。歓喜の舞台はまたもやここ園田だった。今春のチャンピオンシップでも２着と好走し、これで園田は３戦２勝、２着１回。この場所は水が合うようだ。

今年はフォーエバーヤングとのコンビで、アメリカ・デルマー競馬場でのブリーダーズカップクラシック制覇という、日本馬初の大偉業を成し遂げた坂井騎手。

「たくさんの良い馬に乗せていただいて、おかげでサウジ(カップ)もアメリカも勝たせてもらいましたけど、僕自身はまだまだなので、(中央競馬も)残り１週ありますけど、しっかり乗りたいなと思います」

相棒とともにダート世界一に輝いた今も、あくまで謙虚。その瞳は遥か遠く先を見つめているようだった。

悪天候にも関わらず詰めかけた多くのファンへ、最後に一言求めると、

「メリークリスマス！」と、笑顔で答えてくれた坂井騎手。

その瞬間、園田ではあまり聞き慣れない黄色い歓声が響き渡った。

その手綱捌きもさることながら、この人気の高さ、これが“世界の坂井瑠星”なのだと思い知らされた。

総評

レース後、管理する寺島良調教師は、「昨日今日と不良馬場でも意外にかかるというか、めちゃくちゃ速い時計の決着にはなってなかったんで、そのへんも瑠星と話していて。ただ好位にいないと勝負にならないだろうなと思っていて、枠もちょうど良かったし。ただ正直マテンロウコマンドが外にいたんで、５月(のチャンピオンシップで負けた時)と同じパターンになるのかなというイメージだったんですけど、

向正面で上手く瑠星が捌いて、内外の差でなんとか凌いだという感じだったんで、本当にジョッキーの良い判断だと思いました」と、鞍上の手腕を絶賛していた。園田での好走については「たまたま上手く走っているのかなと、めちゃくちゃ合うわけでもないかなというのが正直なところですね。前走は京都ですごい強い勝ち方してくれたんで、そのへんはその前の秋２戦で結構強い相手と戦ってきて、成長してくれてた分もあるのかな」と、適性よりも成長に理由を求めた。

まだまだ将来性豊かな３歳馬であるが、「精神的には落ち着きが出てきました。そのぶんで馬体がここ２走で増えてくれたのもありますし、体と精神面の成長で今からどんどん良くなっていくのかなという感じですね」と、寺島師はその成長に目を細める。

賞金を加算したことで、今後のレースの選択肢も増えてくるが、「距離の延長も含めて、さらに上のクラスに挑戦したい」と、穏やかなテンションながら、今後に対する熱も感じられた。

もう兵庫でもおなじみになってきたハッピーマンにはぜひここからさらに出世してもらいたいし、枠の影響もあってか２着に敗れはしたが、マテンロウコマンドも力のあるところはしっかり見せた。こちらも今後巻き返し必至だろう。

そして兵庫勢ではオマツリオトコが３着と健闘するも、兵庫生え抜きのエコロクラージュは６着、兵庫ダービー馬のバウチェイサーは１０着という結果で、またしても地元兵庫勢の戴冠はならなかった。いつかはこの分厚い壁を超えてほしいと切に願う。

　文：木村寿伸
写真：齋藤寿一