2024 園田金盃 レポート
2024年12月05日（木）
今年の中距離No.1を決める、暮れの大一番「園田金盃」。兵庫版有馬記念とも称されるグランプリレースは、事前にファン投票が実施され、今年もイグナイターが１位となった。２位アラジンバローズ、３位キリンジを含め、佐賀のＪＢＣでも好走した新子厩舎３頭がファン投票上位独占を果たした。
ファン投票の結果は以下の通りで、出走意思を示した３位キリンジ、４位マルカイグアス、６位スマイルミーシャ、７位ツムタイザン、９位ミステリーボックス、１１位エントラップメントの６頭がまずは選出された。
さらに記者選抜でインベルシオンとサンビュートの２頭が選ばれ、残りの４頭は自場収得賞金順で選ばれた。
騎手もグランプリらしく豪華な顔ぶれ。ミステリーボックスには高知の赤岡修次騎手、サンビュートには門別の落合玄太騎手（現在浦和競馬で短期騎乗中）、ドンカポノには金沢の吉原寛人騎手と各地の名手も参戦。
さらに今年デビューしたJRAのルーキー吉村誠之助騎手もエントラップメントに騎乗することに。父・智洋騎手と重賞での初競演となる。
１番人気は、単勝1.8倍でキリンジ。
３歳時からダートグレードで４度馬券に絡み、屈指の実力を引っさげて兵庫へ移籍。しかし、摂津盃３着、姫山菊花賞３着と地元重賞で勝ち切れなかった。前走は佐賀のＪＢＣクラシック(Jpn1)に挑み３着。調教の強度を変え、メンコとチークピーシズを外し、ハミをゴム製のものに変えるなど馬具の工夫も施して一定の手応えを得た。Jpn1３着は力の証、地元では負けられない。無冠返上への期待が集まった。
２番人気は、単勝3.7倍でマルカイグアス。
今年の３歳二冠馬。兵庫優駿を向正面で一気に動く豪快な競馬で勝利すると、秋初戦の園田オータムトロフィーも同様に向正面スパートで完勝。世代最強の栄誉を得た。そこから金盃へ向けて２ヶ月近く間隔を空けて、初の古馬戦が大一番。年長馬より1kg軽い55kgの斤量は有利になる。昨年のスマイルミーシャに続いて３歳馬の勝利なるか。
３番人気は、単勝7.7倍でスマイルミーシャ。
今年初戦のコウノトリ賞で重賞６勝目を挙げたが、その後勝利から遠ざかる。六甲盃１２着とよもやの大敗でリフレッシュ放牧へ。復帰戦の兵庫クイーンカップはハクサンアマゾネスに敗れるも２着は確保、復活の兆しを見せた。ただ近走ゲートの駐立が悪いとのこと。スタートをしっかり決めて自分のレースさえできれば、連覇が見えてくる。
さらに、真夏の摂津盃で初タイトルを手にしたミステリーボックスが単勝11.3倍で４番人気、 昨年アタマ差の２着と悔し涙を呑んだツムタイザンが13.9倍の５番人気で続いた。あとは２８倍以上と差が開いていた。
出走馬
レース
ゴールイン
週初めの雨の影響が残り、火曜からずっと稍重で行われていた馬場もこの日の４Ｒからようやく良に回復。気温は１２℃と平年をやや下回り、北西風も吹いて寒く感じられるコンディションだった。
注目のスタートは、ツムタイザンが一番速く、クビ～半馬身ほどの利。その外でインベルシオンもダッシュを利かせる。逆に、一歩目でバランスを崩したドンカポノが大きく遅れてしまったほか、メイショウハクサン、ベストオブラック、スマイルミーシャの３頭もやや出負け。
まずは向正面での先行争い。スタートダッシュを決めたツムタイザンが、内から気合いをつけられて上がってきたエントラップメントを抑え込んでハナを主張。昨年の兵庫大賞典以来１年半ぶりの逃げに持ち込んだ。インベルシオンが２番手に上がり、一旦ハナをうかがったエントラップメントは３番手に抑えざるを得ない展開となった。
マルカイグアスはスタートからの行きっぷりも良く４番手好位を取り、サンビュートがその直後。テーオーターナーがいて、中団の外にキリンジがポジションを取った。ミステリーボックスが今回は抑えて中団の後ろ、スマイルミーシャも位置が取れずに後方４番手。メイショウハクサン、ベストオブラック、ドンカポノと続いて１周目のスタンド前へ。
それほどペースが上がらない中、スタンド前でキリンジが大外から少しポジションを上げてマルカイグアスに並ぶと、３番手に上がったマルカも前の２頭を突く形となり１コーナー入口ではツムタイザンとインベルシオンもペースアップ。馬群全長１２馬身程度で向正面へと入った。
向正面に入るともう各馬が仕掛けを開始。逃げるツムタイザンはインベルシオンにずっと突かれる展開が仇となったか３コーナー入口で脱落。先頭に躍り出たインベルシオンにマルカイグアスがぐんぐん迫っていく一方、ややもたつきを見せるキリンジ。４コーナーではマルカの３馬身後ろ、テーオーターナーと並ぶ３～４番手で直線を向いた。
追い比べから残り150mでマルカイグアスがインベルシオンを抜いて先頭、そのまま半馬身差抜け出して優勝のゴールイン。３歳二冠馬が強豪古馬を一蹴し、重賞４勝目を挙げた。
２着はインベルシオン、９番人気の低評価を覆す見事な粘りを見せた。そこから２馬身半差でキリンジはまたしても３着。テーオーターナーこそねじ伏せたが、今回も勝負所でなかなかトップギアに入らずに前と離されてしまい、エンジンがかかった頃にゴールを迎えた感じ。なんとももどかしい４連続の３着。
最低人気だったテーオーターナーが最後までキリンジと競り合って健闘の４着。末脚確実なベストオブラックが内から５着に伸びてきた。
ミステリーボックスは持ち味活かせず８着。また、連覇を狙ったスマイルミーシャは１０着、ツムタイザンは１１着と去年の１，２着馬は思わぬ大敗となってしまった。
◆マルカイグアスはこれで１０戦５勝。重賞４勝目。重賞３連勝で中距離No.1ホースに輝いた。
昨年のスマイルミーシャに続いて２年連続で３歳馬が金盃を制した。３歳馬の優勝はサラブレッド導入後５頭目。（過去優勝した３歳馬は、2003マイネルエクソン、2011ホクセツサンデー、2014トーコーニーケ、2023スマイルミーシャ）
獲得タイトル
2023 園田ジュニアカップ
2024 兵庫優駿、園田オータムトロフィー、園田金盃
◆鴨宮祥行騎手は重賞通算１０勝目（今年４勝）。園田金盃初制覇。
◆橋本忠明厩舎は重賞通算４５勝目（今年４勝）。園田金盃は３勝目、2020,21年のジンギでの連覇に続く勝利となった。
◆鴨宮祥行騎手 優勝インタビュー◆
(そのだけいば・ひめじけいば 公式YouTubeより)
勝利騎手インタビューで、「凄い馬です。世代最強馬が現役最強馬になった瞬間に居れて、非常に嬉しいです」と鴨宮騎手は顔を綻ばせた。
今回が初めての古馬戦。古馬の一線級相手だったが、「やれるとは思っていました。胸を借りるつもりで、すごくワクワクしていました」と不安よりも楽しみの方が大きかった。
戦前、橋本忠明調教師は「相手はキリンジとスマイルミーシャだと思う。この２頭よりも前で競馬できればチャンスがあると思う。このメンバーでも好位につけられれば良いね」と話していたが、４番手からの競馬でまさにその通りの展開となった。
「前回からスタートも上手になってきて、今日くらいの位置には取り付けると思っていました。最初のコーナーは非常に良い入りでした。キリンジが外枠だったので、どの辺まで来るかなと思っていました」と鴨宮騎手は絶好位を取った後、外のライバルの動向を気にしながら進めていた。
キリンジは正面スタンド前でポジションを上げ、一旦マルカイグアスの外に併せてきた。しかし、鴨宮騎手もそこは想定内。
「キリンジは正面で流してくるなと思っていたので、それだけケアしながら。馬もムキにならずに１～２コーナー入ってくれた」とこの時点で好走できる予感があった。
あとはスパートのタイミング。兵庫優駿と園田オータムトロフィーは、向正面で一気に先頭に立つ豪快な競馬を見せたが、今回は初の古馬戦ということも考えて馬を誘導した。
「１～２コーナーで脚を使った」ことも考慮に入れ、「早目に行くつもりではいましたけど、古馬も強いですし余力を残しながら行ったという感じ」という言葉の通り、じっくりと前との差を詰めていった。
そして、４コーナーで手応え良くインベルシオンに馬体を併せるとそこから一気にねじ伏せた。「直線に向いてもう一段階ハミを取ったんで、『はぁすげぇな』と思って乗っていました。本当にすごいです」と愛馬を称賛しきりだった。
兵庫優駿、園田オータムトロフィー、そして園田金盃と３連勝を飾り、中距離界現役最強を宣言した。勝利の後、ファンの前までマルカイグアスを誘導した鴨宮騎手は指を３本高らかに掲げて勝利をアピールした。「今年重賞３勝したぞと、あと3000万と（笑）」しっかりとファンの笑いも取った。
鴨宮騎手は来年早々にはオーストラリアへと旅立つ。言葉の通じない環境に身を置いて、４ヶ月間の予定で自己研鑽に励む。
「マルカイグアスの背中に相応しいジョッキーになってオーストラリアから帰ってこられるように一所懸命やってきます。ファン投票でたくさんの票数いただいて、その結果に応えることができました。来年以降もっと大きいところを目指していける馬だと思いますので、応援よろしくお願いします」とインタビューを締め括った。
人馬とも2025年の飛躍が本当に楽しみだ。
総評
調教をハードにやりすぎるわけにもいかないし、かといって普通の調整だと体が増えてしまう。汗を掻きづらい冬場という時期的な難しさもある中、その匙加減の難しさを乗り越えて掴み取った金盃勝利だった。
「ジンギとかとはタイプが違うので、その前に一回新春賞を使いたいなという気持ちもあります。負けたら新春賞と考えていたけど、勝ったからね・・・」とも。
出走となればハンデも背負わされることになりそうだが、「でも今回じゃないと出られないでしょ」と来年さらなる活躍をすればさらなる重量を課せられることから、出るなら今回という思いもあるよう。
金盃の勝利でＡ２クラスへ昇級。新春賞は、まずＡ１クラス所属馬が優先となるため、出走順の問題も出てくるが、どこを使うか「今から考えます」とのことだ。
ラッキードリームが移籍したことで、兵庫中距離界の王座が空席となった中、園田金盃を制したのは新進気鋭の３歳馬マルカイグアス。世代最強馬は現役最強馬だった。
JRAから転入４戦目、強力メンバー相手に２着に粘ったインベルシオンも来年は主役の座を狙う１頭になりそうだ。そして、今回もまた脇役に終わってしまったキリンジ。ダートグレードの走りから潜在能力は申し分なし、来年こそ一皮剥けた姿を見たいものだ。
2024年の中距離路線はこれにて終了。今回見せ場なく敗れてしまったスマイルミーシャ、ツムタイザン、サンビュート、ミステリーボックスといった重賞ホースたちも来年は巻き返しを図る。
新時代到来。来たる2025年は、年明け1/3(金)の新春賞からマルカイグアスを巡っての戦いが始まる。
文：三宅きみひと
写真：齋藤寿一
