2022 園田ジュニアカップ レポート
2022年12月31日（土）
重賞『第51回園田ジュニアカップ』(園田1700m)
来年の３歳クラシックに向けての登竜門となる重賞「園田ジュニアカップ」。今年は、兵庫若駒賞と園田プリンセスカップを勝った重賞ホースだけではなく、１１月デビューの無敗馬２頭も参戦して、高いレベルで混戦ムードとなった。
（12ジョイブラックに騎乗予定だった田村直也騎手は、落馬負傷のため佐々木世麗騎手に変更となった。）
１番人気の支持を集めたのは、スマイルミーシャで単勝1.8倍。デビューから３戦３勝。前走は初の1700m戦で出遅れる不利がありながら５馬身差の圧勝。中１週とローテーションは詰まっているが、前走のハイパフォーマンスで支持を集めた。
２番人気はヒメツルイチモンジで単勝3.3倍。前走初めて1700m戦に出走も、出遅れて控える形。しかし、向正面で一気に先頭に立って勝負を決め、エンジンの違いを見せつける形となった。デビュー２戦２勝とこちらも無敗。
３番人気は、単勝3.9倍のベラジオソノダラブ。デビュー３連勝で兵庫若駒賞を制し、今年の２歳戦の主役に躍り出たが、前走初めての1700m戦で道中折り合いを欠いて３着、初黒星。ただ、他馬より重い57kgを背負っていたこともあり、今回巻き返しが期待された。
４番人気(単勝14.9倍)は、夏の新設レース兵庫ジュベナイルカップを勝ったアルザード。５番人気(単勝28.0倍)は、園田プリンセスカップの優勝馬アドワン。
大晦日の大一番は４０００人以上のファンが詰めかける中、良馬場で行われた。
スタートは、いきなりヒメツルイチモンジが２馬身出遅れてしまう波乱。
逃げたのはアルザードでその後ろにアズグレーターがポジションを取った。好位にスマイルミーシャで、そのすぐ後ろにベラジオソノダラブ。ヒメツルイチモンジは最後方を追走。
スローペースに落ちた１周目スタンド前で今回もやや行きたがったベラジオソノダラブが３番手まで上がり、スマイルミーシャと位置が入れ替わった。
２周目向正面からペースが上がると、残り400m標識でベラジオソノダラブが先頭へ。しかし、エンジンがかかったスマイルミーシャが一気に外からまくって１馬身抜けて直線に向いた。
スマイルミーシャがそのまま突き放す勢いだったが、ここからベラジオソノダラブも差し返して、直線は後続を離した２頭の追い比べに。
最後はスマイルミーシャがクビ差ベラジオソノダラブを抑えて優勝。４戦４勝での重賞制覇となった。２着はベラジオソノダラブ。ここから８馬身離されたが、ヒメツルイチモンジが直線だけで一気に追い上げて３着に入り、力の片鱗は見せた。
なお、牝馬の勝利は2002年のハヤセスイグン以来、２０年ぶりのこと。
上位３頭は１番人気→３番人気→２番人気の決着で、三連単は1,100円。
スマイルミーシャは、重賞初挑戦で初制覇。４戦４勝、無敗の２歳チャンピオンとなった。
無敗での園田ジュニアカップ優勝は、２年連続６頭目（サラブレッド導入以降）。
（過去に21ガリバーストーム、16マジックカーペット、14インディウム、11ポアゾンブラック、10オオエライジン）
獲得タイトル
2022 園田ジュニアカップ
吉村智洋騎手は重賞４１勝目。
12/18のフォーマルハウト賞(佐賀)に続き、今年重賞８勝目。
園田ジュニアカップ優勝は３年ぶり２度目。
飯田良弘厩舎は重賞３勝目。2018年兵庫クイーンカップ（ナナヨンハーバー）以来４年ぶりの重賞制覇。
園田ジュニアカップ優勝は初。
「スマイル」の冠で知られる松野真一オーナーとのコンビでは、2016年園田クイーンセレクションをスマイルプロバイドで制して以来のタイトル奪取となった。
出走馬
レース
年末開催の直前に馬場全周内側に砂の補充があった影響で、砂の深い馬場内側を２～３頭分空けながらのレースが目立つ３日間となっていた。
スタート
4アルザードが抜群のスタートを決めた一方、10チェリースクワートと2ヒメツルイチモンジが出遅れた。
１周目３コーナー
好スタートの4アルザードがハナを奪い、２番手に7アズグレーター。これを見る形で、5ピーチクパーチクと11スマイルミーシャが３番手で続いた。その後ろ５番手に6ベラジオソノダラブ。9アドワンが中団で、3サインポールと12ジョイブラックが差しに構えた。
１周目スタンド前
後方勢は1シヴァシン、8ムーンローバー。出遅れた10チェリースクワートと2ヒメツルイチモンジは最後方からレースを進めた。スタンド前でやや行きたがりながら6ベラジオソノダラブが外から３番手へ。
２周目２コーナー～向正面
馬群全長１０馬身圏内で、スタンド前から２コーナーにかけてペースは落ち着いた。
２周目３コーナー
向正面入口からペースが上がると、前４頭が後続を離していく。2ヒメツルイチモンジもなかなか動いていけず、まだ後方３番手。
２周目４コーナー
4アルザードが苦しくなって、7アズグレーターが３コーナー入口でわずかに先頭に替わったものの、6ベラジオソノダラブが残り400m標識で外から先頭に並ぶ。さらに外から11スマイルミーシャが一気にマクって直線に向くところでは１馬身リードを取った。
最後の直線①
４コーナーの勢いでは11スマイルミーシャが突き放すかに思われたが、内で6ベラジオソノダラブも抵抗を見せてマッチレースに。
最後の直線②
後続を突き放しながら、外11スマイルミーシャ、内6ベラジオソノダラブの追い比べが続く。
最後の直線③
牝馬と牡馬、２頭の追い比べは始終11スマイルミーシャが優勢。８馬身後方の３着争いに一気に2ヒメツルイチモンジが加わる。
クビ差で11スマイルミーシャが優勝のゴールイン。４戦４勝、無敗の２歳チャンピオンが誕生した。牝馬の優勝は２０年ぶり。２着に6ベラジオソノダラブ。８馬身差の３着に2ヒメツルイチモンジ。さらに追い込んだ8ムーンローバーが４着で、7アズグレーターが５着。
中１週という強行軍だったが、「前回と変わらずすごい良い状態だった」と吉村騎手。
「今週始まる前に内側に砂が入ったことによって、“絶好の外枠”という感じだったので楽に競馬することができました。ずっと手応えは良かったですし、いつでもGOサイン出せば行くなという感じはありました」という言葉の通り、好位の外を楽に追走していた。
４コーナーで一気に先頭に立ち、そのまま快勝するかに思われたが最後はマッチレース。
「相手（ベラジオソノダラブ）もしぶとく根性で盛り返してきたので、なんとか凌いでくれという気持ちでしたね」という吉村騎手。右鞭が何発も飛んだゴール前、その叱咤激励に２歳牝馬は応えて見せた。
吉村智洋騎手 優勝インタビュー
(そのだけいば・ひめじけいば 公式YouTubeより)
「距離を変えても対応できますし、揉まれての競馬も上手、追ってからもしっかり伸びます。三拍子そろっている」と４連勝に導いた吉村騎手も賛辞を贈った。
「もうちょっと入れ込みが少なくなれば」と気性面の成長を課題に挙げたが、２歳にしての完成度の高さを証明した一戦となった。
総評
吉村騎手も自厩舎の馬での勝利に「感慨深いものがあります」と喜んだ。
年末まで繰り広げられた３厩舎のリーディング争い。結果的には保利良平厩舎(87勝)に軍配が上がったが、飯田厩舎も86勝の２位と、最後猛追を見せて存在感をアピールした。
そんな中で頭角を現したスマイルミーシャは、2023年飯田厩舎の看板馬として屋台骨を支える存在となっていくだろう。
また、園田プリンセスカップの勝ち馬アドワンに、年末の佐賀重賞でワンツーしたイケノシイチャンやカタラもいる。明け３歳牝馬はハイレベルな戦いが繰り広げられそうだ。
これらの馬たちがグランダムジャパン路線を歩むのか、牡馬も交じる兵庫クラシックの王道路線を歩むのかにも注目したい。
もちろんベラジオソノダラブを筆頭に牡馬勢も黙ってはいまい。2023年の３歳戦線も大いに楽しみだ。
写真：齋藤寿一
文：三宅きみひと
